정치권의 2020년 시작과 끝도 모두 '코로나19'

[아이뉴스24 조석근 기자] 코로나19로 시작해 코로나19로 끝난 한 해다. 전 세계를 뒤흔든 코로나19의 맹위는 국내 정치 지형을 완전히 바꿔 놓았다. 무엇보다 지난 4월 21대 국회의원 총선거 결과 민주화 이후 사상 최대 의석의 거대 여당이 탄생했다.

2020년을 마무리하는 시점에서 또 다른 대형 선거가 다가오고 있다. 정치권의 촉각은 올해 초처럼 온통 내년 4월 서울시장, 부산시장 포함 재보궐선거로 쏠리고 있다.

국내 코로나19 확진자가 처음 발생한 1월 24일 이후 불과 한 달만에 전국적인 비상이 걸렸다. '신천지 사태'로 대구·경북 위주로 코로나19 확진자들이 급속히 증가하면서 정부는 감염병 위기경보를 '심각' 단계로 격상하고 정세균 국무총리를 직접 본부장으로 한 중앙방역대책본부를 가동했다.

한국은 발병국 중국과 경제적으로 밀접하다. 그 때문에 3월 초까지 중국에 이은 세계 코로나19 확진 2위까지 치솟았다. 국민적 불안감이 크게 고조되는 상황에서 정부를 겨냥한 코로나19 책임론은 이념공세로까지 치달았다.

북한은 물론 중국과의 협력을 확대하는 현 정부가 대중국 봉쇄에 적극적이지 않아 사태가 확산됐다는 야당과 보수 언론의 공격이다. 코로나19 일일 확진자가 800~900명까지 치솟으면서 여당 내에서도 '총선 폭망'이란 자조가 쏟아질 만큼 총선 전 여론은 여당에 불리했다.

그러나 이탈리아를 시작으로 유럽 전역, 특히 미국이 세계 최대 코로나19 확산국으로 떠오르면서 반전이 찾아왔다. 한국의 선제적 검진체계, 민관의 신속·투명한 협력체계, 적극적 시민참여에 기반한 적극적 감염병 봉쇄정책으로 코로나19 국내 대유행은 안정, 곧 자영업·소상공인 지원을 위한 전국민 재난지원금이 지급됐다.

당시 코로나19 대유행 국면에서 세계적으로도 관심을 모은 4월 15일 총선 결과는 민주당 초유의 압승으로 끝났다. 비례정당인 더불어시민당 포함 179명이 당선된 것인데 전국적 승리를 낙관한 국민의힘(당시 미래통합당)은 원래 112석보다 줄어든 103석에 그쳤다.

박형준 공동선대위원장이 "개헌저지선(100석)이라도 지켜달라"고 호소할 정도로 선거 후반부로 갈수록 야당의 열세는 뚜렷했다. 황교안 대표 체제의 공천 파동, 차명진 전 의원의 역대급 막말 소동이 패배에 일조한 가운데 무엇보다 코로나19 방역을 둘러싼 정부·여당에 우호적인 여론이 결정적이었다.

4월 7일 재보선이 100일 남짓 앞으로 다가왔다. 여당 입장에선 당장 불리한 상황이다. 검찰개혁을 두고 윤석열 검찰총장 및 일선 검찰의 반발과 야권의 총공세, 부동산 정책 반발로 심판 여론이 확대되고 있다. 이런 상황에서 1월~2월말처럼 코로나19 방역마저 다시 도마에 오르고 있다.

미국, 유럽 등 북반구 주요 국가들을 중심으로 코로나19 대유행은 최악으로 치닫고 있다. 미국이 40만명대 일일 확진자를 기록한 가운데 한국도 1천명대로 코로나 국내 발병 후 가장 많은 확진자들이 쏟아지고 있다. 여기에 코로나19 백신 확보를 두고 야권과 보수 언론의 공격이 집중된다. 유독 한국만 백신 확보를 못해 코로나19에 대한 후진적 대처를 벗어나지 못하고 있다는 취지다.

24일 기준 정부는 7월부터 협상, 공급을 확약한 4천400만명분 중 2천600만명분에 대해 계약을 완료했다는 입장을 나타냈다. 임시선별진료소 가동, 생활치료센터 확대 등 적극적 방역으로 코로나19 확산세는 일단 주춤한 상황이다.

여당 관계자는 "2017년 이후 대통령 선거, 지방선거, 국회의원 총선을 연달아 압승하면서 긴장감이 다소 줄어든 것도 사실"이라며 "재보선 결과가 차기 대선으로 이어지는 만큼 연말 이후 여야 긴장감이 매우 확대될 것"이라고 말했다.

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