'OOO'만 이틀 먹었을 뿐인데⋯당뇨·콜레스테롤·체중 싹 줄고 6주 후도 유지

[아이뉴스24 설래온 기자] 단 이틀 동안 오트밀만 섭취하는 식단이 '나쁜 콜레스테롤'을 크게 낮추고 그 효과가 수주 동안 유지될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

최근 독일 본대학교(University of Bonn) 연구팀은 국제 학술지 '네이처(Nature)'를 통해 이틀간 거의 전적으로 오트밀로 구성된 저열량 식단을 시행한 참가자들의 LDL(저밀도 지질단백) 콜레스테롤 수치가 평균 10% 감소했다고 발표했다.

이번 단기 식이 개입에는 총 32명이 참여했다. 참가자들은 이틀 동안 하루 세 끼, 각각 100g 분량의 오트밀만 섭취했으며 소량의 과일이나 채소를 곁들이는 것은 허용됐다. 다만 전체 섭취 열량은 평소의 약 절반 수준으로 제한됐다. 대조군 역시 열량 제한 식단을 따랐지만 음식 종류에는 제한이 없었다.

그 결과, 오트밀 위주의 단기 식단을 따른 참가자들은 LDL 콜레스테롤 수치 감소와 함께 평균 체중이 약 2㎏ 줄었고, 혈압도 소폭 낮아진 것으로 확인됐다.

특히 비만, 고혈압, 혈당 상승 등을 포함하는 대사증후군 환자에게서 이러한 변화가 더욱 뚜렷했다. 대사증후군은 제2형 당뇨병과 심혈관 질환, 뇌졸중 위험을 높이는 상태로 알려져 있다.

연구팀은 장내 환경 변화도 함께 분석했다. 오트밀 섭취 후 장내 유익균 수가 증가했으며 콜레스테롤 생성에 관여하는 효소의 활성을 억제하는 것으로 알려진 페룰산(ferulic acid) 관련 균주가 늘어난 것으로 나타났다. 이 효소의 작용이 줄어들면 간에서 생성되는 콜레스테롤 양이 감소하고 체내 지방 축적이 완화돼 심혈관 보호 효과로 이어질 수 있다는 설명이다.

이 같은 효과는 식이 개입 종료 후에도 유지됐다. 참가자들이 기존 식습관으로 돌아간 뒤 6주가 지난 시점에서도 콜레스테롤 개선 효과가 비교적 안정적으로 유지된 것으로 파악됐다.

뿐만 아니라 연구팀은 정기적으로 시행하는 단기 귀리 식단이 콜레스테롤 수치를 정상 범위로 관리하고 당뇨병 예방에 도움이 될 수 있다고 평가했다.

한편 귀리에는 수용성 식이섬유의 일종인 베타글루칸이 풍부하게 함유돼 있다. 베타글루칸은 장에서 젤 형태로 변해 콜레스테롤과 결합한 뒤 혈액으로 흡수되는 것을 억제하는 작용을 한다.