[단독] "못 받은 돈 수십억"⋯홈플 사태 장기화 '발동동'

[아이뉴스24 진광찬 기자] '홈플러스 사태'가 장기화하면서 임대점포 미지급 임차료가 수백억원에 달하는 것으로 추정된다. 홈플러스가 임대료 인하 협상을 타결하지 못한 점포에 임차료를 지급하지 않고 있는 것인데, 자금난을 해결하지 못하면서 연쇄 피해가 잇따르고 있다는 지적이 나온다.

이와 관련 일부 임대인과 소송전까지 벌이고 있으나 회생 인가 전 인수합병(M&A) 성사 외에는 마땅한 타개책은 보이지 않고 있다. 새 주인을 찾는 과정에서도 이같은 문제가 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.

5일 본지 취재를 종합하면 수도권의 한 홈플러스 임대인 측은 지난 3월 기업회생절차 신청 이후부터 월세 형태로 받는 임대료를 받지 못했다. 약 8개월간 밀린 금액은 수십억원에 달한다. 이 임대인은 매달 사재를 털어 토지 임차료·이자 등을 내고 있지만, 사태가 장기화하면서 유동성에 위기를 겪고 있다고 토로한다.

문제는 이런 임차료 차질을 겪고 있는 곳이 한두 군데가 아니라는 점이다. 홈플러스는 지난 5월 임대료 인하 협상에서 합의를 이루지 못한 임대점포 27곳에 계약 해지를 통보했는데, 해당 점포 대다수에 임차료를 지급하지 않고 있는 것으로 알려졌다.

합의를 통한 인하 폭이 정해지면 이를 소급 적용해 정산하겠다는 게 홈플러스 공식 입장인데, 현재 미지급 임차료를 더하면 수백원에 달할 것으로 보인다. 합의가 이뤄진다고 해도 즉시 홈플러스가 밀린 돈을 지급할 수 있는지에 대한 의구심도 나온다. 실제로 한 임대인은 지난 5월 합의를 마쳤으나 임차료 수령에 꾸준히 차질을 빚고 있는 것으로 전해졌다.

익명을 요구한 홈플러스 한 임대인은 "내부적으로 직원들이 월급을 걱정하고 있을 만큼 자금 사정이 좋지 않은 것으로 알고 있는데, 임대료 협상을 마치더라도 지급할 여력이 되는지조차 의문이 든다"며 "지속적으로 임차료 지급을 요구했음에도 파트너사들에 치명적인 경제적 손실을 안기고 있다"고 성토했다.

홈플러스는 대형마트 활황기 당시 계약을 체결해 임대료가 높은 상황으로, 이를 조정하지 않고는 회생이 어렵다고 주장하고 있다.

이 때문에 일부 임대인과는 소송전마저 벌어졌다. 지급을 미룬 임차료를 받기 위한 법적 판단을 구한 것인데, 지급 명령이 인용됐음에도 홈플러스 법정관리인은 이의신청을 냈다. 이에 법정 싸움을 이어가게 됐고, 여전히 지급은 이뤄지지 않고 있다. 또 계약 해지로 인한 폐점 시 영업 편의상 설치한 무빙워크 등을 원상복구 해야 할지를 두고도 또 다른 재판이 진행 중이다.

만약 법원이 임대인 측 손을 들어준다면 현재 진행 중인 매각 작업에도 직간접적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 이 경우 다른 계약 해지 점포의 임차료 지급·원상회복 청구권도 인정해야 할 가능성이 크기 때문이다.

결국 M&A 성사 여부가 이런 갈등을 해결할 유일한 방법으로 평가받고 있다. 현재 인수 의향자가 나타나면서 M&A 불씨는 되살아난 분위기다. 인수전에 참여한 곳은 핀테크 기업 하렉스인포텍과 부동산 임대·개발업체 스노마드로 알려졌다. 단 두 곳 모두 홈플러스 본업인 유통 사업 운영 경험이 없고, 외형 측면에서 영세해 인수 대금을 조달할 수 있냐는 의문 섞인 시선도 적지 않다.

현재 홈플러스가 회생 과정에서 갚아야 할 채무는 2조5000억~2조7000억원 수준으로 추산된다. 홈플러스가 밝힌 시나리오에 따라 인수 의향자가 부동산 자산을 담보로 2조원 안팎의 대출을 일으킨다면 1조원 안팎에 현금이 필요할 것으로 보인다.

공개 입찰 일정에 따라 인수 후보자는 이날부터 21일까지 예비 실사를 진행하고, 오는 26일까지 최종 입찰 제안서 제출 여부를 결정해야 한다. 홈플러스는 이 과정에서 인수 의사를 표시하는 추가 희망자들과 협상을 진행한다는 방침이다. 과거 대형 M&A 사례를 보면 극비리에 진행하다가 최종 입찰일에 의향을 밝힌 사례도 있다.

홈플러스 측은 "매각 성사를 기대하고 있다"며 "영업 정상화를 통해 이번 공개입찰이 성공적으로 마무리될 수 있도록 마지막까지 최선을 다할 것"이라고 말했다.