'다보스포럼' 찾는 최태원 회장, 대외활동 재시동?

[이영은기자] 지난해 말 혼외자 스캔들로 곤욕을 치렀던 최태원 SK그룹 회장이 오는 20일 스위스 다보스에서 열리는 세계경제포럼에 참석해 대외활동에 재시동을 건다.

18일 재계에 따르면 최 회장은 오는 20일부터 나흘간 열리는 다보스포럼에 3년만에 참석한다.

최 회장은 현지시간으로 22일 열리는 '2016 한국의 밤(Korea Night)' 행사에 참석하며, 포럼 기간 중 에너지·통신 분야 등 글로벌 경제인들과 교류를 가질 예정이다. 최창원 SK가스 부회장과 임형규 SK텔레콤 부회장, 유정준 SK E&S 사장 등이 동행한다.

최 회장의 올해 첫 해외 출장에 눈길이 쏠리는 것은 그가 지난해 말 혼외자 스캔들 이후 공개석상에 나서기를 꺼려온 때문이다. 최 회장은 지난 4일 열린 SK그룹 신년회에 이외에 대외활동을 자제해왔다. 박근혜 대통령이 참석한 경제계 신년회에도 불참했고, SK그룹 본사로도 출근하지 않고 있다.

그러나 SK그룹 측은 최 회장이 이미 지난 2일부터 경기도 이천을 시작으로 현장 경영을 재개하는 등 업무에는 지장이 없다는 입장이다.

다만 지난해 특별사면으로 경영에 복귀한 이후 연일 국·내외 현장을 돌며 광폭 행보를 보여온 것에 비교하면 최근 들어 대외 활동이 크게 줄어든 것은 사실이다. 이에 따라 최 회장이 이번 다보스 포럼을 기점으로 정상적인 경영 활동에 본격 시동을 걸지 주목된다.

아울러 최 회장이 경영복귀 이후 3년 만에 다보스포럼에 참석한다는 점도 주목할 만한 대목이다. 최 회장은 그룹 회장에 오른 1998년부터 2013년까지 한 차례로 빠지지 않고 다보스포럼에 참석해왔다.

최 회장의 부친 고(故) 최종현 선대회장이 1993년 전국경제인연합회 회장에 선임된 후 한국 경영인들의 다보스포럼 참가를 적극 독려했고, 최 회장 역시 2009년 '한국의 밤' 행사를 처음 기획할 만큼 다보스포럼에 남다른 애정을 보여왔다.

SK그룹 관계자는 최 회장의 다보스포럼 참석과 관련 "글로벌 기업인들과 외국 정부 인사들을 두루 만나 비즈니스를 논의하는 자리가 될 것"이라고 설명했다.

한편 이번 다보스포럼에 참석하는 국내 재계 인사는 예년보다 줄어들 전망이다. 최 회장을 비롯해 한화그룹 김승연 회장의 장남인 김동관 한화큐셀 전무는 참석을 확정했지만, 2006년부터 9년 연속 참석했던 정의선 현대자동차 부회장은 지난해에 이어 올해도 2년 연속 불참한다. 이재용 삼성전자 부회장도 다보스포럼에 참석하지 않는다.

이영은기자 eun0614@inews24.com