표현명 KT 사장의 '뚝심'

매번 자신감 넘치는 표정과 당당한 목소리로 KT의 리더십을 강조했던 그였지만, 이 날은 달랐다. '오직 KT'만을 외치던 경쟁적이고 공격적인 모습 대신 '살기 위해선 협력해야 한다'며 결연한 의지를 보이는 것이 달라보이는 점이다.

29일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 열리고 있는 모바일월드콩그레스(MWC)2012 행사장에서 KT 개인고객부문장 표현명 사장을 만났다. 그는 이 날 유난히 '협력'을 강조했다.

"전국 최초-최대, 세계 최초, 이런 타이틀 참 멋있지요. 통신사업자로서 탐낼만 합니다. 그런데 그런 것에 소비자는 더 이상 관심이 없습니다."

지금도 국내에서는 SK텔레콤과 LG유플러스가 KT와 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 가입자는 얼마나 되는가, 월별 번호이동 실적은 어떠한가, 망은 누가 더 많이 깔았고 누구 품질이 제일 나은가 이런 부분들이 매주, 매일마다 통신사업자들을 긴장하게 한다.

그런데 표현명 사장은 이제 이런 인프라 중심의 경쟁이 소비자에게 줄 수 있는 이익은 제한적인 상황이 됐다고 설명한다.

"내 삶에 어떤 편리함과 이익을 줄 수 있는가, 이것이 소비자들의 관심사입니다. 그러기 위해 이제 KT도 서비스 사업자로 환골탈태 해야 합니다. KT만 해서 될 일이 아닙니다. 국내사업자, 글로벌 사업자들이 큰 뜻을 가지고 협력해야 합니다."

스마트 시대가 도래하면서 이제 통신기술은 단순 전화통화를 넘어서서 모든 일상생활에 적용되는 시대가 왔다. 통신사업자들이 열심히 구축한 초고속 망을 이용해 카카오톡, 스마트TV, 스마트 홈과 자동차 등 일상 서비스가 직접 구현되고 있으며 이로 인해 새로운 사업이 창출된다.

그런데 이 신규 사업의 홍수 속에 통신사업자들은 외면받고 있다. 신규 서비스의 등장으로 안정적으로 유지됐던 통신사의 매출 기반이 흔들리기 시작했으며 동시에 투자비용만 급격하게 늘어나고 있는 것이다.

이제 통신사업자로서 새로운 시대의 '통신'이란 무엇인지 진지하게 고민해야 할 시점이라고 표 사장은 강조했다.

"이동통신의 재정의란 올해 MWC 주제는 그래서 나온 겁니다. 모든 서비스가 통신과 융합되고, 통신이 곧 새로운 서비스가 되는 것. 통신에 대한 새로운 개념 정의가 필요한 시점이 된 겁니다."

그래서 표 사장은 '코페티션'을 강조했다. 무조건 경쟁사를 적대시 하고 견제할 것이 아니라, 이동통신 서비스의 개념 자체가 재정의 되고 있는만큼 경쟁자이자 동반자로서 협력(Cooperation)하면서 경쟁(Competition)해야만 하는 상황이 왔다는 얘기다.

그 일환으로 그는 'RCS'와 'NFC'를 설명했다.

RCS란 통신회사들의 공동 커뮤니케이션 플랫폼 표준을 일컫는 말이다. NFC는 근거리무선통신기술을 응용해 다양한 스마트폰 결제 서비스를 제공하기 위한 기술표준이다.

두 기술 모두 통신회사의 심각한 위협이 되고 있는 서비스로부터 스스로를 지키고 나아가 새로운 주도권을 쥐기 위해 개발하고 있는 것들이다.

표 사장은 "카카오톡 같은 플랫폼이 통신사 매출을 갉아먹고 있다. 이 위협은 KT 뿐만 아니라 SK텔레콤과 LG유플러스, 나아가 전세계 통신사업자들이 함께 고민하는 부분"이라면서 "RCS가 올 상반기 안에 국내에서도 상용화 될 예정이지만 이를 위해서는 누가 먼저하느냐, 누가 주도하느냐가 중요한 게 아니라 KT와 SK텔레콤, LG유플러스가 함께 노력한다는 것이 중요하다"고 설명했다.

이 서비스들은 하나같이 '통신3사가 공동으로', '글로벌 통신회사들과 협력해서' 개발해야 한다는 특징이 있다.

어느 한 회사가 혼자 치고 나가서 설치하고 가입자를 모집해봤자 반쪽짜리로 전락해버릴 뿐이다. 그는 "더이상 고객은 한 통신회사에 매인 서비스를 이용하려 하지 않는다"고 강조했다. 공통의 기반을 갖춘 서비스를 공동 개발하고, 여기서 차별화를 통해 살 길을 모색해야 한다는 얘기다.

그럼에도 KT는 협력의 기반 안에 분명히 경쟁을 하겠다는 의지를 잃지 않는다.