기후장관 "푸바오 커플 광주행 추진"⋯판다 시설 설치에만 300억 소요

[아이뉴스24 설래온 기자] 김성환 기후에너지환경부 장관이 내년 3월을 목표로 중국과의 협상을 진행해 판다 도입 여부를 정리하겠다는 방침을 내놨다.

최근 한국일보에 따르면 김 장관은 광주 북구에 위치한 우치동물원을 방문해 판다 도입을 전제로 한 사육 시설과 인력, 관리 여건 등을 점검했다. 이는 판다 도입 가능성에 대비해 기술적·행정적 준비 상태를 사전에 확인하기 위한 차원이다.

김 장관은 "현재 용인 에버랜드에 있는 푸바오의 동생 두 마리가 내년 네 살이 되면 중국으로 돌아가야 한다"며 "그 이전인 내년 3월까지 판다 도입 여부를 정리하기 위해 중국 측과 협상을 진행해보자는 공감대가 형성됐다"고 이야기했다. 이어 "가능한 한 빠르게 판다를 광주로 데려올 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

푸바오 재대여 가능성에 대해선 "가급적이면 푸바오와 그 남자친구가 함께 광주로 올 수 있도록 적극적으로 검토해볼 예정"이라고 전했다.

앞서 지난 5일 열린 한중 정상회담에서 이 대통령은 시진핑 중국 국가주석에게 판다 한 쌍을 광주 우치동물원에 대여해 달라고 공식 제안했다. 기존에 판다 가족이 살던 용인 에버랜드가 아닌 광주시가 운영하는 제2호 국가거점동물원을 새로운 사육지로 점찍은 것이다.

우치동물원 측은 판다 전용 서식 시설 설치에만 약 300억원이 소요될 것으로 추산하고 있다. 여기에 더해 중국은 '판다 보호기금' 명목으로 판다 한 쌍당 연간 약 10억원 수준의 임대료를 받는다.

한편 중국은 2016년 아이바오와 러바오 한 쌍을 대여 형식으로 한국에 보냈고, 이들 사이에서 푸바오와 루이바오·후이바오가 태어났다. 푸바오는 2024년 네 살이 되면서 중국으로 반환됐다. 루이바오와 후이바오 역시 내년 7월 이전에 돌아가야 한다.