방치된 생협, 더는 못 버틴다… 더불어민주당 송옥주 국회의원, ‘생협지원법’ 발의

[아이뉴스24 이윤 기자] 더불어민주당 송옥주 국회의원(경기도 화성시 갑)이 14일 농수산물·식품 직거래 확대와 지역생협의 체계적 지원을 골자로 한 ‘생활협동조합 육성 및 지원법’ 제정안을 대표 발의하며 전국 생협계에 뜨거운 관심이 쏠리고 있다.

현행 소비자생협법은 대학생협·의료생협까지 포괄해 정작 지역 농식품 유통의 핵심인 ‘지역생협’ 지원은 사각지대에 놓여 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

송 의원은 이를 정면 돌파하는 전용 지원법을 마련해 농림축산식품부가 지역생협 육성 정책을 직접 책임지는 구조를 만들겠다는 구상이다.

제정안은 지원 대상을 농수산물·식품을 구매·가공·판매하는 생협으로 명확히 하고 △5개년 기본계획 △판매장·물류 인프라 지원 △생산자협회 육성 △전담기관 설치 △생협 인증제 △식생활 교육 △공공기관 우선 구매 △계약재배·계약매입 지원 등 전방위 지원 패키지를 담았다.

송 의원은 “연간 1조8,500억원 규모의 친환경 농식품 시장 중 60%를 생협이 책임지고 있지만 정부의 지원은 턱없이 부족하다”며, “생협 매출이 2020년 1조3,140억원에서 2023년 1조1,474억원으로 13% 감소 이제는 지원이 ‘선택’이 아니라 ‘필수’가 됐다”고 강조했다.

특히 한살림·두레생협 등 110만 조합원, 350여 개 매장을 기반으로 한 생협의 영향력도 주목된다.

또 “생협 조합원 다수가 30~50대 고학력 전문직·주부 등 도시의 핵심 오피니언 리더”라며 “생협지원법은 이들을 새로운 농정 파트너로 끌어들이는 분수령이 될 것”이라고 말했다.

도시–농촌의 연결고리 생협… 이번엔 진짜 제도권 보호 받을까. 관심이 집중되고 있다.