천안시의회 의장단, 장혁 의원 징계 요구…비판 여론 ‘자충수’ 우려

[아이뉴스24 정종윤 기자] 김행금 충남 천안시의장(국민의힘)을 비롯한 천안시의회 의장단이 내부 비위와 의회 운영 문제를 공개 비판한 장혁 의원(국민의힘)에 대해 징계를 추진하면서 “도의적 책임 회피”라는 비판에 직면했다.

24일 천안시의회에 따르면, 의장단은 최근 장혁 의원이 지난 15일 기자회견에서 ‘국제우호도시 중국 위해시 문등구 연수’ 관련 허위사실을 유포해 의회의 신뢰를 훼손했다며 징계를 요구하는 안건을 공식 제출했다.

의장단은 장 의원의 주장 중 △셀프 초청 △밀실 결정 △언론 보도 이후 취소 등의 표현이 사실과 다르다고 주장했다. 의장단은 “초청장은 의회가 먼저 요청한 것이 아니며, 우호도시 방문은 출장심사 대상이 아닌 데다, 연수 취소는 언론 취재와는 무관하게 고위공무원의 사망 소식 이후 결정된 것”이라고 반박했다.

이에 대해 장 의원은 정면 반박하고 있다. “복수의 사무국 직원이 초청장 요청 사실을 증언했다”며 셀프 초청 주장을 재차 강조했고, “밀실 결정 표현은 시민 세금이 투입되는 출장에 최소한의 공개 절차조차 없이 추진된 점을 지적한 것”이라고 밝혔다. 또 “언론 취재가 시작된 이후 취소 결정이 내려진 것은 명백한 사실”이라고 반박했다.

장 의원은 “의회의 잘못된 구조를 바로잡기 위한 최소한의 문제 제기조차 징계로 대응하는 건 명백한 탄압”이라며 “말꼬투리를 잡아 본질을 흐리려는 의장단의 대응에 깊은 유감을 표한다”고 밝혔다.

의장단의 이 같은 조치에 대해 시의회 내부에서도 회의적인 반응이 나온다. 한 국민의힘 시의원은 “공무원에게 보도자료 작성을 강요하거나, 시민을 상대로 거짓 해명을 한 시의원도 있었고, 불법 주정차 과태료 면제를 요구한 사례도 있다”며 “과연 누가 의회의 신뢰를 훼손하고 있는지 돌아봐야 한다”고 꼬집었다.

민주당 소속 시의원도 “장 의원 기자회견의 본질은 ‘이대로 가면 시민에게 외면받는다’는 경고였다”며 “시민 신뢰 회복을 위한 반성과 개선이 우선이지, 징계가 급한 일인가”라고 지적했다.

시민사회에서도 우려의 목소리가 나온다. 한 시민단체 관계자는 “수해로 시민들이 집을 잃은 상황에서 출판기념회 강행, 출장 심사 무시, 예산 낭비 의혹까지 드러났는데, 문제를 지적한 의원을 징계하겠다는 건 앞뒤가 바뀐 대응”이라며 “시민을 대변해야 할 시의회의 자정 기능이 작동하고 있는지 의문”이라고 비판했다.

한편, 천안시의회는 장 의원 징계 여부를 의회 윤리특별위원회에 회부할 예정이나, 여야 의원들의 이견과 여론의 비판 여파로 처리가 쉽지 않을 전망이다.