"한국, 세계에서 가장 우울한 나라"...美 유명 작가의 '작심 발언'

[아이뉴스24 김효진 기자] 미국의 저명한 작가이자 인플루언서인 마크 맨슨이 한국을 방문한 후 '전 세계에서 가장 우울한 나라를 여행했다'라는 제목의 영상을 올려 눈길을 끈다.

맨슨은 유명 자기계발서 '신경 끄기의 기술'을 집필한 베스트셀러 작가이자 약 140만 명의 구독자를 보유한 유튜버이기도 하다.

마크 맨슨은 이 같은 제목의 약 24분짜리 영상에서 한국이 경제·문화적으로 전 세계의 주목을 받고 있지만 한국인의 불안감과 우울증, 자살률은 갈수록 높아지는 추세라고 언급했다.

이에 대해 맨슨은 "한국이 유교 문화의 나쁜 점과 자본주의의 단점을 극대화한 결과"라며 안타까움을 드러냈다.

맨슨은 가장 먼저 한국에 15년 거주한 미국인이자 게임 스타크래프트 해설가인 니콜라스 플롯을 만나 1990년대 불어닥친 스타크래프트 열풍에 대해 분석했다.

플롯은 "내가 여기 처음 왔을 때 놀랐던 것 중 하나가 직업윤리였다. 그들은 거의 과로할 뻔했으나 어떠한 말도 하지 않았다"며 "서울 교외의 한 아파트에서 15~16명의 게임 플레이어가 이층 침대를 쓰면서 PC방과 비슷한 환경에서 훈련했다"고 말했다.

또 스타크래프트의 이러한 성공 공식은 대기업, 스포츠, K팝 등 여러 분야에 적용됐다고 설명했다. 이를 두고 맨슨은 "자신이 하는 일에만 집중할 수 있는 환경을 마련하고, 그들에게서 가능한 많은 것을 얻어내기 위한 강렬한 사회적 압력과 경쟁을 적용한다"며 "이 공식은 효과적이라는 게 입증됐으나 한편으로 심리적 낙심을 만들어냈다"고 꼬집었다.

맨슨은 한국이 이토록 경쟁을 중요하게 여기게 된 배경에는 6·25전쟁을 비롯한 역사가 있다고 분석했다. 그는 "전쟁 후 한국의 경제 성장은 선택의 문제가 아니라 생존의 문제였다"며 "국가를 경제적으로 건설하기 위해 정부는 잔인한 교육 시스템을 만들었고, 그것은 결과적으로 한국 젊은이들에게 엄청난 부담으로 돌아왔다"고 했다.

한국의 심리학자이자 작가인 이서현 씨를 만난 뒤에는 '인지 왜곡'이라는 심리학 개념도 소개했다. 고려대학교에서 심리학을 전공한 이서현 작가는 "교육뿐만 아니라 한국 사회 모든 분야에서 경쟁이 심하다"며 "한국에서는 100점을 맞지 못하면 실패한 것으로 간주하기 때문에 완벽주의자가 많다. 그래서 항상 실패의 느낌이 들게 된다. 이는 우울증과 연관이 깊다"고 말했다.

이에 맨슨은 "가장 흔한 인지 왜곡은 '전부 아니면 전무'(all or nothing)라는 것"이라며 "한국 젊은이는 '전부가 아니면 전무'라는 평가를 받는 것 같다. 정신건강 관점에서 이건 좋은 일이 아니다"라고 우려를 표했다.

이는 한국 사회 전반에 영향을 미친 유교와 관련이 있다고 봤다. 맨슨은 "유교 문화에서는 개인이 없다. 모든 것이 가족 중심으로 이뤄지기 때문에 가족을 위해 더 많이 희생할수록 더 나은 사람이 된다"고 지적했다.

또한 "유교 문화에서는 우울증이나 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 정신 건강 문제를 공감하려고 하지 않고, 오히려 인격의 실패로 판단한다"고 덧붙였다.

그러면서 "직장에서도 상사의 퇴근 시간에 자신의 퇴근을 맞춰야 하고, 회식에 무조건 참석해야 하는 등 자기 삶을 선택하는 자율성과 통제성이 부족한 경우가 많다"며 "사회에서 끊임없이 유교적 가치로 가혹한 평가를 받으면서 자신이 열등하다고 느끼게 된다"고 진단했다.

다만 맨슨은 이런 상황 속에서도 한국에는 세계에서 보기 드문 회복력이 있다고 평가했다. 그는 "한국인은 일제강점기, 전쟁에서 살아남았듯 항상 위기에서 빠져나올 돌파구를 찾는다"며 "한국인들은 이제 내면의 깊은 곳을 들여다봐야 하는 새로운 과제에 직면했다. 그들이 길을 찾을 거라 믿는다"고 응원했다.

김효진 기자의 다른 기사 보기