대선주자급 명운 가를 지방선거, 정치권 격변 온다

[아이뉴스24 채송무기자] 지난 대선에서 자웅을 겨뤘던 대선주자들이 모두 정치권에 복귀하면서 내년 지방선거는 그야말로 야권 정치 지도자들의 명운을 결정짓는 결전의 장이 됐다.

당초 대선에서 패배한 주자들은 다소 휴지기를 가지면서 대선 패배의 상처를 치유하고, 향후 정치적 승부를 위한 내용을 채워왔다. 그러나 이번 대선은 달랐다.

대선에서 패배한 홍준표 자유한국당 후보가 곧바로 전당대회에 출마해 당 대표의 소임을 맡더니 3위였던 안철수 국민의당 후보도 국민의당 대표가 됐다. 유승민 바른정당 후보 역시 11월에 있을 당 대표 선거 출마를 결심해 지방선거를 치르게 됐다.

이같은 현상은 국정 농단과 박근혜 전 대통령 탄핵 과정에서 그동안 가장 안정된 정치 집단이었던 보수정당이 괴멸적 타격을 받았기 때문이다. 실제로 탄핵 찬반에 대한 갈등으로 보수정당은 자유한국당과 바른정당으로 분열돼 주도권 경쟁을 펼치고 있다.

조기 차출된 대선주자들의 향배는 내년 지방선거에서 결정된다. 정기국회를 거치며 지지율을 회복하고 지방선거에서 선전한 정당은 향후 총선과 대선을 향한 주도권을 갖게 되고, 이를 이끈 야당 지도자들은 강력한 야권의 대선주자로 거듭날 수 있다.

그러나 지방선거 과정에서 패배한 지도자들은 커다란 상처와 함께 사실상 정계은퇴로 내몰릴 수도 있다. 이 때문에 내년 지방선거 과정에서 정치권들은 사생결단식의 승부수를 펼칠 가능성이 크다.

◆보수대통합, 중도통합 등 줄 잇는 연대·통합론

우선 거론되는 것이 야권 통합과 선거연대다. 야권들은 대선 패배 과정에서 당의 지도자급 인사들이 상처입었다. 지지율 역시 바닥 수준이어서 경쟁력 있는 인사 영입도 쉽지 않다. 반면, 여당인 더불어민주당은 50% 전후의 강력한 당 지지율 뿐 아니라 대선 경선 과정에서 두각을 나타낸 많은 주자들이 존재하고 이다.

박원순 서울시장, 이재명 성남시장, 안희정 충남지사 등 대선주자급 인사들이 상당해 현 상황대로라면 지방선거 압승이 전망되고 있는 상황이다.

이같은 상황에서 야권은 판을 흔드는 승부수를 펼치려 하고 있다. 자유한국당은 현재 보수정당인 바른정당과의 보수대통합 내지는 선거연대를 고심하고 있다. 야권 내부에서는 더불어민주당에 대항한 수도권 야권 선거연대 논의도 나오고 있다.

자유한국당과 바른정당 의원들이 통합추진위원회 구성에 동의하는 등 보수통합 가능성도 적지 않다. 다만 자유한국당이 박근혜 전 대통령과 친박 핵심 의원들에 대한 청산 작업을 하기가 쉽지 않은 상황이어서 변수다. 당 혁신위원회는 박 전 대통령과 함께 서청원·최경환 의원에 대해 탈당을 권유했다.

그러나 이들에 대한 청산이 이뤄지려면 사실상 소속 의원의 2/3 가량의 찬성이 필요해 쉽지 않다. 바른정당은 이 역시 부족하다고 보고 있다. 바른정당이 청산 대상으로 지적한 친박 핵심 8인에 대한 청산이 이뤄져야 통합을 검토할 수 있다는 입장이어서 보수통합이 난관에 부딪힐 수 있다 .

국민의당과의 통합 역시 난망이다. 자유한국당과 바른정당은 뿌리가 같지만 국민의당은 뿌리가 다르다. 핵심인 대북 정책에 대한 입장과 정책이 전혀 다르고, 기반이 되는 지역도 전혀 다르다. 국민의당의 지역기반인 호남에서 자유한국당 및 바른정당과의 통합을 인정할 가능성은 크지 않다.

선거 연대 역시 이같은 이유로 쉽지 않다. 그러나 이번 지방선거에서 패배한 정당은 또 한번의 심각한 후폭풍과 마주해야 한다. 이미 정계 은퇴를 요구받은 바 있는 안철수 대표는 지방선거에서도 패배하면 정계은퇴 요구가 다시 거세질 수 있다. 이같은 상황은 정치권의 합종연횡을 더욱 가속화시킬 가능성이 크다.

추석 연휴가 끝나면 정치권은 본격적인 정기국회 국면에 돌입한다. 정기국회에서 최대한 지지율을 높여 지방선거 체제로 돌입해야 한다. 지방선거로 향한 길을 본격화한 정치권에서 어떤 합종연횡이 일어날지 관심이 높아지고 있다.

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