[연중기획 : 따뜻한 디지털세상] 장애인용 프로그램, 장애인이 만든다

'시각 장애인들이 시각장애인용 프로그램을 개발한다.'

인터넷에 범람하는 정보를 소리로 들려주는 프로그램을 개발하는 사람들이 있다. 시각장애로 인해 컴퓨터 화면을 보지 못하는 사람들을 위해 스크린의 모든 정보를 음성으로 변환, 소리로 들려주는 '스크린 리더' 프로그램을 개발하는 엑스비전테크놀로지의 직원 6명이 그들이다.

특이한 것은 이 회사는 사장을 비롯한 직원 6명 모두가 시각장애인이라는 점이다.

대부분의 정보가 컴퓨터와 인터넷을 통해 얻어지는 현실에서 시각장애인들이 시각장애인들에게 '빛'을 만들고 있는 것이다.

눈으로 보는 것만큼 완벽하지는 못하더라도 이 프로그램을 이용해 시각장애인들은 커뮤니티 참여, 검색 서비스 이용, 독서 등 인터넷을 통한 다양한 활동을 할 수 있다.

또한 이들은 시각장애인으로 겪어야 하는 불편함을 누구보다 더 잘 아는 만큼 고객의 입장에서 생각하고 프로그램을 만드는 것이 전혀 어렵지 않다고 말한다.

따라서 엑스비전테크놀러지는 나날이 발전하는 컴퓨터와 인터넷을 사용하는데 시각장애인들이 뒤처지지 않도록 스크린 리더 프로그램을 끊임없이 업그레이드시키는 일에 힘을 쏟고 있다.

엑스비전테크놀로지의 개발자들은 앞이 보이는 일반인들과 전혀 다를 바 없는 속도로 컴퓨터를 다루고 프로그램을 만들어내고 있다. 또한 이들은 인터넷 사용부터 엑셀 등 컴퓨터의 모든 기능을 사용하는데 어려움이 없다.

이 때문일까. 적어도 엑스비전테크놀로지 내에서는 '장애인 정보격차'라는 단어는 존재하지 않는 듯 보인다.

현재 엑스비전테크놀로지의 프로그램을 이용해 정보의 소외에서 벗어난 시각장애인은 600여 명에 이른다. 정보문화진흥원 등 기관과 함께 프로그램 무료배포 사업에도 참여했다.

또한 엑스비전테크놀러지는 컴퓨터에 능숙하지 못한 시각장애인들을 위해 전화를 통한 상담도 진행하고 있으며 전화상담이 충분치 않을 경우에는 PC를 직접 받아 프로그램을 설치해주거나 문제를 해결해주고 있다.

단순한 프로그램 판매 뿐 아니라 시각장애인들의 정보격차를 해소하는데 제대로 된 역할을 수행하고 싶다는 생각에서다.

이 때문에 시각장애인을 위한 동호회의 게시판에는 스크린리더 프로그램에 대한 칭찬과 격려의 글이 넘쳐난다.

이처럼 수많은 시각장애인들에게 인터넷을 선물한 엑스비전테크놀로지는 현재 시각장애인을 위한 게임 개발도 고려하고 있으며 이를 위해 텍스트로 이뤄진 보드 게임을 개발, 시험적으로 서비스하고 있다.

신체적 장애가 '정보 장애'로 이어지지 않도록 스스로 길을 연 사람들.

엑스비전테크놀로지가 만들어 내는 가치는 단순한 프로그램 개발, 그 이상의 것이다.

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