"기자실 개혁, 언론자유 침해 아니다"

"기자실 개혁이 언론자유를 침해한다고 볼 수 없다."

한국기자협회와 저널리즘연구회가 31일 프레스센터 외신기자클럽에서 연 '브리핑 룸 및 기사송고실 통폐합'에 관한 긴급 토론회에서 언론자유의 침해와 기자실 개혁은 연관성이 없다는 의견이 제기됐다.

발제를 맡은 최영재 한림대 교수는 "취재 과정의 투명성이 아닌 공간의 문제만을 건드렸기 때문에 문제가 발생했고 논의가 엉뚱한 방향으로 튀었다. 기자실·브리핑 룸 개혁이 언론자유를 침해한다는 비판에 대해 의문"이라고 진단했다.

최 교수는 "정부는 브리핑 룸이나 기자실을 설치할 권리가 없고, 언론은 설치할 것을 요구할 권리도 없다. 기자실을 폐지한다고 해서 언론의 취재 자유가 제한된다는 것은 증거가 없다"고 말했다.

안영배 국정홍보처 차장은 "현재 과천에는 경제 브리핑 룸 두 곳을 재정경제부·산업자원부·농림부 등이 함께 쓰고 있고 단독으로 쓰는 데는 건설교통부 밖에 없다"며 "이 곳들은 주당 평균 브리핑 횟수가 1회이고 실제로 상주하는 기자가 없는 곳도 있다"고 현 실태를 짚었다.

장윤선 오마이뉴스 기자는 "실제로 기자실이 기자들에게 꼭 필요한 공간인가"라고 반문한 뒤 "실제로 기자실이 기자들의 사적 공간처럼 된 경우가 많다. 정부가 제공하던 게 없어지면 불편해지기 때문에 민감하게 반응을 보이는 것"이라고 해석했다.

이에 대한 반대 측은 참여정부의 언론관을 문제 삼았다.

남봉우 내일신문 편집위원은 "2003년 개방형 브리핑 제도를 많은 사람들이 반대했을 때 노무현 대통령은 '그렇게 특권을 가지려면 기사 송고실도 폐지할 수 있다'고 말했다"며 "정보 접근권에 대한 근본적인 고민 없이 '무단 출입을 막는다' 하니까 기자들이 민감해 한 것"이라고 비판했다.

남 편집위원은 이어 "노 대통령이 '여긴 우리 구역이니까 나가라'는 식으로 말한 것부터가 이런 문제를 초래한 근본적인 문제점"이라며 "언론을 '전면 개선해야 할 구악'으로 생각하는 것은 아닌지 의문"이라고 지적했다.

김창학 경기일보 차장은 "이번 조치로 언론계를 바라보는 국민들의 시각이 심각하게 왜곡됐으며 기자들의 부정적 특권적 의식을 강화됐다"고 말했다.

김 차장은 또 "정부를 찬성하는 네티즌들을 보면 기자를 구악으로 생각한다"며 "언론에 대한 국민의 신뢰를 깨기 위한 조치라는 생각이 들 정도"라고 강조했다.