[기자수첩] 시민을 등진 시민대표

[아이뉴스24 정종윤 기자] 충남 천안시의회 김행금 의장(국민의힘)이 연일 논란의 중심에 서고 있다.

시민의 대표로서 무거운 책임보다는 사익과 권위에만 몰두하는 그의 행태를 두고, 지방의회 의장으로서의 자격 자체를 묻는 목소리가 커지고 있다.

지방의회 의장은 단순한 회의 주재자가 아니다. 의회의 운영을 총괄하며, 시민의 신뢰를 기반으로 시정을 감시하고 협력하는 리더다.

하지만 김 의장이 보여준 태도는 리더십이라기보다는, 권한을 사적으로 활용하려는 '기득권형 공직자'에 가까웠다.

충남 전역이 기록적인 호우로 물난리와 인명·재산 피해를 겪고 있던 지난 19일. 김행금 의장은 예정대로 자신의 출판기념회를 열며 시민들의 공분을 샀다.

같은 시간, 국민의힘·더불어민주당 소속 정치인들은 수해복구 현장에서 땀을 흘리고 있었지만 김 의장은 행사장에서 “시민과의 약속을 지키는 것이 정치인으로서의 도리”라며 당당함을 유지했다.

수해 상황에서 정치자금 조성 논란까지 비화된 이번 출판기념회는 “정치자금 모금” 목적으로 기획된 것이 아니냐는 의문도 제기됐다.

수백 장의 초청장을 천안시 공무원들에게 무차별 발송하고 시 예산으로 철거된 불법 현수막 상황은 ‘갑질 의전’이라는 비난을 면치 못하고 있다. ‘행사 진심’이라는 변명만으론 시민의 신뢰는 회복될 수 없다.

김 의장은 또 북유럽 공무국외연수에 수행직원 2명을 대동한다는 계획을 강행하면서도, 절차 규정을 위반한 채 계획서를 뒤늦게 제출했다.

출국 30일 전 심사 신청 의무를 위반하고도 “의회 매뉴얼상 심사위 개최 시점은 강제사항이 아니다”라는 해명을 내놓았다.

수행원 1명당 여비가 292만8000원이고, 2명 동행으로 추가 예산만 585만6000원이 소요되는 데도 충남 15개 시군 의장 중 김 의장만 홀로 2명을 고집했다는 점에서 형평성·낭비 논란도 있다.

김 의장은 폭우와 해외연수 논란에 대해 의회 차원 해명이라며 보도자료를 배포했으나, 여야 원내대표조차 이 사실을 몰랐고 전체 의원과 협의 없이 사무국이 단독 작성한 것으로 드러났다.

김 의장과 같은 당 장혁 시의원은 공개적으로 이를 ‘명백한 허위’라 규정하며 법적 대응까지 예고하는 등 갈등은 심화하고 있다.

김 의장의 일련의 행위들은, 수해로 고통받는 시민 앞에서 정치적 계산에만 몰두하는 모습으로 비친다. 정치인은 상황을 헤아리고 책임지는 존재여야 한다.

그러나 그는 변명과 정당화로 일관하며 시민의 신뢰와 공감대를 무너뜨렸다. 이는 개인 차원의 잘못만이 아니라 정치적 원칙과 윤리의 붕괴다.

김 의장이 진정으로 지역대표라면, 시민의 상처가 아물 때까지 행보를 자숙하며 진정한 반성과 대책을 내놓아야 한다. 지금 필요한 것은 변명이 아닌 책임이다. 이 모든 책임은 결국 의장에게 돌아간다.

시민의 권위를 등에 업고 오히려 시민을 등진 지도자는 더 이상 공직에 머물 자격이 없다.