위암 재발·생존기간 단축 '종양 줄기세포' 규명

[정기수기자] 몸 속에 '종양 줄기세포'가 있는 환자는 위암 치료를 해도 쉽게 재발하고 생존기간도 짧아진다는 연구결과가 나왔다.

가톨릭대학교 의과대학 외과 전해명(서울성모병원)·이한홍(의정부성모병원) 교수팀은 2001년부터 2005년까지 위암수술을 받은 406명 중 진행성 위암으로 추가 치료를 한 100명을 대상으로 종양 줄기세포 여부를 관찰한 결과 이같이 분석됐다고 19일 밝혔다.

이번 연구성과를 담은 논문은 미국종양외과학회지(Journal of Surgical Oncology) 인터넷판 최근호에 게재됐다.

교수팀이 이번에 관찰한 종양 줄기세포는 'CD133'으로 뇌종양은 물론 폐암, 췌장암, 간암, 전립선암, 대장암 등의 조직에서도 발현되는 대표적 암 줄기세포다. 조사 대상 100명 중 'CD133' 양성반응을 보인 환자는 23명이었다.

CD133 줄기세포가 관찰된 위암 환자 23명은 수술 후 5년동안 암이 재발하지 않을 확률이 28.1%로 줄기세포가 몸속에 없었던 환자(65.8%)에 비해 2배 이상 낮았다. 수술 후 5년 생존율 역시 47.5%로 종양 줄기세포가 없는 환자군 74.0%보다 1.5배 이상 낮았다.

암 조직에 들어있는 종양 줄기세포가 암 재발에 관여한다는 것은 이미 알려진 사실이지만, 위암 환자를 대상으로 CD133 줄기세포의 역할을 규명한 것은 이번이 처음이라는 게 교수팀의 설명이다.

이한홍 교수는 "위암 환자에 종양 줄기세포가 생기면 항암제로 치료를 해도 잘 낫지 않고 위암 재발 가능성이 높으며 생존율도 낮은 것으로 나타났다"고 설명했다.

전해명 교수는 "위암 줄기세포의 특성을 파악하기 위해 CD133의 발현 경로를 중점적으로 연구한다면 획기적인 위암 치료법도 개발할 수 있을 것"이라고 강조했다.