'실적 잔치' 속 업계는 연쇄 가격인상

[아이뉴스24 전다윗 기자] 식품업계의 경영실적이 줄줄이 호조세로 나타나고 있다. 이에 총선이 끝난 후 원재료 압박 등을 이유로 제품 가격 인상 움직임을 보이는 식품업계를 바라보는 시선이 곱지만은 않다. 일각에서는 업계 전반적으로 '실적 잔치'를 벌이는 상황에 가격 인상을 단행하는 건 '그리드플레이션(greed+inflation·기업 탐욕에 의한 물가 상승)'에 가깝다는 지적마저 나온다.

7일 식품업계에 따르면 4·10 총선이 끝난 후 주요 식품 제조 기업들이 일제히 가격 인상 움직임을 보이고 있다. 제과업체 맏형 롯데웰푸드는 오는 6월부터 초콜릿류 가격을 12%가량 인상한다고 발표했다. 당초 5월 1일 인상할 계획이었으나, 가정의 달 5월을 피해 달라는 정부 요청에 따라 인상 시점을 1개월 늦췄다. 이에 따라 초콜릿 제품을 파는 오리온·해태제과 등의 가격 인상도 점쳐지는 분위기다.

조미김의 경우 중견·중소 업체부터 가격 인상을 단행했다. 동원F&B, CJ제일제당, 풀무원, 대상, 청정원 등 주요 업체들도 인상 시점을 저울질하고 있는 것으로 알려졌다. 올리브유와 이를 활용한 제품의 가격도 곧 인상될 가능성이 크다는 얘기가 나온다. 올리브 산지인 스페인에 가뭄이 심각해 올리브유 가격이 1년 새 2배 이상 오른 탓이다. 국제 원당(설탕 원재료) 가격이 뛴 여파로 장류·소스류 가격도 들썩이는 분위기다.

식품 업체들은 이전부터 원재료 가격 폭등으로 가격 인상이 불가피하다고 주장해 왔지만, 그간 정부 물가 안정 기조 아래 가격 인상을 자제해 왔턴 터였다. 총선 이후 '도미노 인상'이 시작될 것이란 우려가 현실화되고 있는 셈이다.

문제는 가격 인상 계획을 이미 발표했거나, 검토 중인 대다수 식품 업체들이 지난해에 이어 올해 1분기에도 눈에 띄는 호실적이 예고돼 있다는 점이다. 실제로 오는 6월 가격 인상을 예고한 롯데웰푸드의 올해 1분기 연결 기준 영업이익은 약 373억원으로 전년 동기 대비 두 배 이상 증가했다. 러·우 전쟁 이후 공급난으로 가격이 크게 뛰었던 가공유지 가격이 안정됐고, 해외 사업이 성과를 내면서 수익성이 대폭 향상됐다.

롯데웰푸드처럼 초콜릿류 제품을 판매하는 오리온의 1분기 컨센서스(증권사 전망치 평균) 매출은 전년 동기 대비 12.40% 증가한 7461억원, 영업이익은 25.50% 늘어난 1245억원이다.

식품업계 1위이자 주요 조미김 생산 업체인 CJ제일제당의 올해 1분기 실적 컨센서스 매출은 7조2792억원, 영업이익은 3521억원으로 전년 동기 대비 각각 2.94%, 39.28% 늘어날 전망이다. 마찬가지로 조미김을 생산하는 대상의 1분기 컨센서스 영업이익은 전년 동기 대비 81.93% 증가한 453억원, 동원F&B는 21.20% 늘어난 526억원, 풀무원은 34.15% 오른 165억원이다. 이 밖에 제과, 라면 등 주요 가공식품을 생산하는 업체들도 대부분 1분기 호실적을 거둘 것으로 관측된다.

이 때문에 일각에서는 기업이 고물가 분위기를 틈타 과도하게 가격을 올려 물가 상승을 부채질하는 그리드플레이션을 경계해야 한다는 목소리도 나온다. 지난해부터 눈에 띄는 호실적을 기록하는 가운데, 원가 상승 등 가격 인상 요인에만 너무 민감하게 반응하고 있다는 지적이다.

한국소비자단체협의회 관계자는 "식품사들이 원재료와 환율이 하락하던 긴 기간 동안 소비자 가격 인하 없이 이익을 누렸음에도 불구하고 원재료 및 가격 상승 원인이 생길 때마다 곧바로 가격 인상을 결정하는 것에 대해 유감을 표한다"며 "여러 원가 상승 요인으로 인해 기업들이 여러모로 어려운 환경에 처한 것은 충분히 이해된다. 하지만 단기간의 비용 부담을 소비자에게 전부 전가할 경우 소비 침체로 이어져 모두에게 해가 되는 악순환의 길로 들어설 수 있다. 장기적 관점에서 가격 결정에 더 신중한 자세를 보여주길 바란다"고 당부했다.

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