[초점] 尹, 다자회의 무대서 '한중일' →'한일중' 의미는

[아이뉴스24 김보선 기자] "특히 아세안+3 발전의 근간이 되는 한국, 일본, 중국 3국 협력이 활성화돼야 합니다…이른 시일 내에 한일중 정상회의 비롯한 3국 간 협력 메커니즘을 재개하기 위해 일본, 중국 정부와 긴밀히 소통해 가고자 합니다."

윤석열 대통령은 6일(현지시각) 인도네시아 자카르타 컨벤션 센터(JCC)에서 열린 아세안+3 정상회의에 참석해 이같이 말했다. 그간 관례대로 써오던 한국, 중국, 일본 3국을 칭하는 '한중일' 대신 '한일중'이라는 표현을 공식 외교 석상에서 쓴 것이어서 관심이 쏠렸다. 윤 대통령은 지난해 11월 캄보디아 프놈펜에서 열렸던 아세안+3 정상회의에선 중국을 일본보다 앞세워 '한중일' 순으로 언급했었다.

이를 두고 한일관계 개선, 한미일 협력으로 일본과 보다 밀착하고 있는 윤석열 정부의 외교 기조를 그대로 드러낸 것이라는 평가가 나온다.

아세안+3 정상회의는 동남아시아국가연합인 아세안과 한국, 일본, 중국 정상 간 회의다. 우리나라는 한일중 정상회의 의장국이자 아세안+3에서 한일중을 대표하는 조정 국가로서 동아시아 공동체 비전 실현을 위한 협력 방안을 제시했다.

윤 대통령은 이번 인도네시아-인도 순방 출국 당일인 지난 5일 공개된 인도네시아 일간지 '콤파스'와의 서면 인터뷰에서도 '한일중'이라는 표현을 썼다.

당시 인터뷰에서 윤 대통령은 "이제 한일중 3국 간 협력도 다시 궤도에 올려놓아야 한다. 이를 위해 한국은 3국 간 협의체의 의장국이자 아세안+3에서 3국을 대표하는 조정국으로서 한일중 3국 간 협력의 활성화를 위해 최선을 다할 것"이라고 했다.

이번 순방 전 있었던 여러 차례의 대통령실 사전 브리핑도 마찬가지였다. 지난달 31일 국가안보실 브리핑에서 김태효 1차장은 아세안+3 일정을 소개하며 "한국은 한일중 정상회의 의장국이자 아세안+3에서 한일중을 대표하는 조정국"이라고 언급했다.

윤 대통령이 처음 '한일중'이라는 표현을 쓴 것은 지난 3월 21일 국무회의에서다. 며칠 앞선 16일 일본 도쿄에서 열린 한일 정상회담 직후였다.

대통령실은 윤 대통령의 이번 '한일중' 표현에 대해 현 정부의 외교 기조가 반영된 것임을 확인했다.

대통령실 고위 관계자는 6일 자카르타 현지 브리핑에서 "우리 정부 들어 가치와 자유의 연대를 기초로 미국, 일본과 보다 긴밀한 기술, 정보, 안보 협력이 이뤄지고 있기 때문에 그런 관점에서 '북미'보다 '미북' 관계로 보고 있고, '한중일'보다 '한일중'으로 부르고 있다"고 말했다.

진창수 세종연구소 일본연구센터장은 <아이뉴스24>와의 통화에서 "한국의 외교 기조를 선명하게 나타낸 것이라고 본다. 한미일을 중심으로 한일중과도 협력한다는 것"이라며 "자유민주주의 기조 아래서 외교 정책을 하는 만큼 한미일을 우선하지만, 그렇다고 중국을 배제하지 않는다는 의미에서 한일중과 적극 협력한다는 외교 정책의 우선순위를 반영한 것으로 볼 수 있다"고 말했다.

윤 대통령의 이번 '한일중' 표현과 관련해 크게 의미를 부여할 일은 아니라는 평가도 나온다. 이미 지난 6월 발간된 국가안보전략 지침에서 모든 순서가 중국이 일본 다음으로 바뀌어 배포되기 시작했기 때문이다.

동북아 3자 정상회의 자체만 놓고 보면 의장국이 차기 의장국을 자국 다음으로 지칭하는 것이 관례상 자연스럽다는 지적도 있다. 아세안+3 차기 의장국은 일본이다.

최은미 아산정책연구원 연구위원은 "'한중일'이 (우리에게) 익숙한 표현이기는 하지만 '한일중'이라고 표현한 것은 (정상회의) 개최 순서에 따른 것"이라며 "한일중 표현에 큰 의미부여를 하기에는 상당한 위화감이 있다"고 평가했다. 그는 "(상황에 따라) 북일관계를 일북관계, 북미관계를 미북관계라고도 하고, 각국 언어에 따라서도 표현은 달라진다"며 "한중일에서 한일중처럼 표현을 수정하는 경우도 많이 있다"고 설명했다.

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