2030에서 우울증 급증…어떻게 해야 하나?

[아이뉴스24 정종오 기자] 우울증으로 병원을 찾는 2030 환자가 늘었다. 건강보험심사평가원 관련 통계를 보면 2017년에서 2021년 사이, 우울증 환자는 68만명에서 91만명으로 34% 증가했다. 이 중 2030 환자 수는 15만9000명에서 31만명으로 거의 두 배 가까이 증가했다.

2030에서 우울증 환자가 급증하고 있는 상황이다. 박진경 강동경희대병원 정신건강의학과 교수는 2030 우울증에 대해 “우울증은 마음만 아픈 게 아니라 신경의 영역까지 살펴야 한다”며 “우울·불안, 부정적 생각으로 무기력해진다면 반드시 진료가 필요하다”고 조언했다.

◇다음은 박 교수와 일문일답.

-청년들이 우울증 관련해 병원을 찾는 게 늘었는지. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향이 있을 수 있나.

“보건복지부 보건의료빅데이터개방포털 자료를 보면 2017년부터 코로나19를 기점으로 20, 30대 우울증 진단율이 유의미하게 증가한 것을 알 수 있다. 이런 결과는 코로나19로 삶의 패턴이 많이 바뀐 만큼 젊은 층이 생활 터전이나 방식의 변화에 적응하지 못하고 힘들어하는 것으로 해석할 수 있다.”

-우울과 불안장애를 구분할 수 있는지.

“우울장애를 진단할 때, 그것의 주된 증상 중 하나로 불안이 있을 수 있다. 불안장애를 진단하는 좀 더 전문적 진단 기준도 있다. 물론 두 개가 서로 같이 있는 경우도 많고, 불안장애를 오랫동안 앓다 보면 우울장애가 합병증으로 오기도 한다.

우울장애와 불안장애를 구분하는 것은 의사의 몫이다. 증상만으로 진단할 수 있는 부분이 아니라 그것이 미치는 환자의 상태나 상황에 따라 판단할 수 있다.”

-어떤 증상이 있을 때 병원을 찾아가야 하나.

“우울장애나 불안장애는 다양한 요소들이 복합적으로 구성돼 있다. 우울감은 정상적 감정이다. 이와 함께 만사가 귀찮고, 초조하고, 어떻게 해야 할지 모르는 증상이 있다면 의심해 봐야 한다. 이런 감정들은 우울장애의 기분 증상에 속한다. 우울장애의 진단 기준에서 이런 기분 증상은 3분의1 정도 차지한다.

다른 대표적 증상 중 하나가 생각 증상이다. 우울감이나 불안에 잠식돼 ‘나는 왜 살까?’, ‘나는 가치가 없어‘라고 생각하는 것을 말한다. 젊은 친구들이 이야기하는 자괴감이나 ’나 때문이야‘하는 생각도 여기에 속한다. 이 생각 증상이 심각해지면 ’죽는 게 나아‘, ’나만 없어지면 돼‘라고까지 확장된다.

마지막 증상은 신체 증상 또는 행동 증상으로 잠이 안 온다든지, 중간에 자주 깬다든지, 입맛이 뚝 떨어진다든지 하는 증상이 생긴다. 심각해지면 몸이 너무 무거워서 움직이기가 힘들다는 무기력한 증상도 이에 해당한다.

우울·불안하고 부정적 생각에서 벗어나지지 않는다면 병원 진료가 필요하다. 무엇보다 이런 이유로 일상생활이 힘들거나 무기력해져서 직업, 학습 영역, 대인 관계에서 문제가 생긴다면 반드시 전문의를 만나볼 것을 권유한다.”

-어떤 치료를 받는지 알고 싶다.

“가장 실질적이고 현실적 치료는 약물치료이다. 흔히 정신건강의학과 치료라고 하면 상담 치료, 좀 더 정확한 용어로는 정신 치료를 생각하는데 기본적으로 병원을 찾아 진단받은 환자들 대부분은 약물 치료와 함께 정신 치료를 병행한다. 가장 빠르고 효과적이기 때문이다.

물론 약물 치료만으로 모든 증상을 호전시킬 수는 없겠는데 우울·불안 장애 증상들의 상당 부분이 신체적 증상인 점을 고려할 때, 약물 치료는 매우 적절한 치료 방법이라고 할 수 있겠다. 완치를 위한 기초 발판의 역할을 한다고 볼 수 있겠다.”

-우울증 환자에게 주의해야 할 것은 무엇인지 궁금하다.

“섣부르게 ’너만 힘든 것 아니야‘라거나 ’얼마나 힘든지 잘 안다‘는 뉘앙스의 말이나 충고는 지양해야 한다. 지인의 힘든 상황을 바라봐 주고, 그저 들어주는 것만으로도 충분히 도움이 될 수 있다.

우울장애란 우울감이란 증상을 일부 가지고 있을 뿐, 사실은 다양한 증상이 복합적으로 모인 병이다. 불안장애도 마찬가지이다. 우울장애나 불안장애를 ’마음의 병’이라고 하는데 틀린 말은 아니다.

앞서 말했듯이 마음, 기분 증상은 진단 기준의 3분의1만 차지한다. 나머지 생각 증상과 행동 증상이 모여 우울장애나 불안장애 진단을 받는 것이다. 결국엔 신체의 일부인 신경계통의 문제가 동반되는 것이다. 정신건강 질환은 결코 ’마음의 병‘만이 아닌 신경계통의 복합 질환으로 건강한 신체가 필수적으로 뒷받침돼야 하는 부분이다.

우울증을 극복하기 위해서는 잘 자고, 잘 먹고, 잘 쉬도록 배려해야 한다. 당연하고 기본적 것들이 중요하다.”