'눈이 침침하고 흐릿' 노안교정술로 돋보기 탈출

[정기수기자] 노안은 눈의 노화로 인해 눈 속의 수정체를 조절하는 모양체근의 탄력이 떨어지면서 발생하는 근거리 시력장애다.

몸의 노화와 더불어 자연스럽게 나타나는 증상이지만, 눈에 문제가 생기면 일상 생활 전반에 지장이 생기고 나아가 우울증을 겪는 등 심리적인 문제로 이어지기도 한다.

특히 최근에는 컴퓨터와 스마트폰의 등장으로 눈에 피로를 받는 요인이 증가하면서 노안 증세를 호소하는 30대 젊은 환자도 증가하는 추세다. 한국인 평균 수명이 80세인 것을 감안하면 이들의 경우 길게는 40년 이상을 노안으로 살아야 하는 셈이다.

이런 상황에서 노안교정술은 중년층은 물론 젊은 노안층들에게도 효과적인 수술로 알려져 있다.

실제 노안교정술의 경우 수술 후 만족도가 높고 짧은 수술시간으로도 상당 부분 시력회복이 가능하기 때문에 최근에는 노안교정술을 받기 위해 안과를 찾는 사람들이 빠르게 증가하는 추세다.

하지만 수술법 자체가 일반인들에게는 생소하고 다양한 정보를 얻기가 쉽지 않아 자칫 과대 포장된 정보만 믿고 수술을 진행할 경우, 기대에 미치지 못하는 시술 결과로 실망할 수도 있다.

의료 전문가들은 "수술에 앞서 노안교정술에 대한 정확한 이해와 전문의 상담을 거쳐 수술 여부를 결정해야 만족스러운 결과를 얻을 수 있다"고 조언한다.

◆현직 근무자, 두통·어지럼증 환자 등에 적합

가장 많은 환자가 노안교정술에 대해 갖는 가장 큰 오해 중 하나가 영구적인 시력회복이 가능하다고 생각하는 점이다. 그러나 현실적으로 노안교정술을 통한 시력개선의 효과는 약 2~3년 정도다.

개인에 따라 차이점은 있을 수 있겠지만, 수술 이후에도 눈의 노화는 계속적으로 진행되기 때문에 시력 퇴행은 지속적으로 일어나게 된다.

그렇다면 노안교정술은 어떤 사람들에게 적합할까.

김진국 비앤빛 강남밝은세상안과 대표원장은 "노안교정술은 현직에 재직중인 중년층이나 두통이나 어지러움으로 인해 일상 생활이 불편한 사람들에게 적합한 수술"이라고 설명했다.

실제 40대 이상의 현직 근무자의 경우 노안이 진행됨에 따라 근거리 작업 능력의 저하는 물론 명함 확인과 같은 일조차 어려울 정도로 업무에 차질을 빚기도 한다. 대안으로 돋보기를 사용할 경우에는 부정적인 이미지를 줄 수도 있기 때문에 노안교정술이 효과적이다.

또 중·장년층 5명 중 1명은 노안으로 인한 두통이나 어지럼증으로 일상생활에 불편함을 느끼고 있어 일상 생활이나 신문, 책을 읽을 때 눈의 압박감·두통·복시 등으로 불편함을 느끼는 사람도 노안교정술을 통해 시력을 개선할 수 있다.

◆'노안교정술' 30분이면 OK…젊을 때 시력은 힘들어

노안교정술은 크게 구분해 팸토세컨드레이저를 이용해 각막형태를 변형시키는 방법과 라식수술과 같이 엑시머레이저로 각막을 절삭하는 방법, 고주파 에너지를 이용해 각막 주변부의 콜라겐을 수축시켜 각막 중심부를 볼록하게 만드는 방법, 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방법으로 나뉘어진다.

모든 수술 과정이 최대 30분가량의 짧은 시간 안에 이루어지기 때문에 빠른 시력 회복은 물론 일상 생활로의 복귀가 빠르며 최근에는 눈을 절개하지 않고 수술하는 방법도 개발되고 있다.

그러나 노안 증세를 보이는 모든 환자에게 노안교정술이 가능한 것은 아니다.

노안은 이미 일정 부분 노화가 이루어진 눈에 수술이 이루어지기 때문에 망막 이상이나 시신경 등 일부 안질환 보유자의 경우에는 수술이 불가능한 경우도 있어 수술 전 사전검사를 통해 수술 가능 여부부터 확인해야 한다.

또 수술 이후에도 젊은 시절과 동일한 수준의 시력을 찾는 것으로 생각하면 오산이다.

노안교정술은 기본적으로 젊을 때처럼 가까운 곳을 완벽하게 볼 수 있다는 생각보다는 돋보기를 착용하지 않고 어느 정도 근거리의 시력을 회복할 수 있다는 개념으로 생각해야 한다.

김 원장은 "노안교정술은 주관적 기준에 따라 만족도가 크게 달라지는 수술이라 본인이 우선 현재의 불편한 수준을 판단해 진행하는 것이 중요하다"며 "수술을 결정했다면 노안교정술에 대한 충분한 노하우와 전문장비가 있는 병원을 찾아 전문의와 충분한 상담을 받는 것이 좋다"고 말했다.