[아이뉴스24 설래온 기자] 한 육군 장교가 혈액암으로 투병 중인 환자를 위해 조혈모세포를 기증한 사실이 알려졌다.
6일 육군 제53보병사단에 따르면 울산여단 해성대대에서 중대장으로 복무 중인 손화진 대위가 최근 혈액암 환자의 치료를 위해 조혈모세포를 기증했다.
조혈모세포 이식은 백혈병이나 암 환자에게 조혈모세포를 이식해 새로운 혈액 세포를 생성하도록 돕는 치료법이다.
다만, 환자와 기증자의 유전 형질(HLA)이 일치할 확률은 매우 낮다. 부모와 자녀 사이에서도 일치할 확률이 5%에 불과하며, 형제·자매 간에도 25% 정도로 알려져 있다. 혈연관계가 없는 타인과 일치할 확률은 약 2만명 중 1명꼴로 극히 드물다.
손 대위는 어릴 때부터 헌혈과 환자를 돕는 봉사활동에 관심을 두고 적극 참여해 왔다. 대학 입학 후 우연히 '조혈모세포 기증'이라는 뜻깊은 활동을 알게 돼 기증 희망자로 등록했다.
그로부터 약 10년이 지난 지난해 9월, 한국조혈모세포은행협회로부터 자신의 유전자형과 일치하는 환자가 있다는 연락을 받았다. 손 대위는 망설임 없이 기증을 결심했으며, 환자의 건강 상태를 고려해 이달 초 조혈모세포 채취가 진행됐다.
손 대위는 "환자에게는 기적이라고 하지만, 주고 싶다고 줄 수 있는 것이 아니기에 나한테는 오히려 행운이라고 생각한다"며 "희망을 줄 수 있다는 생각에 한 치의 고민 없이 기증을 결심했으며, 환자분이 용기와 희망을 갖고 건강해지시길 바란다"고 밝혔다.
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