근육 재생해 요실금 치료하는 주사제 개발

[백나영기자] 국내 연구진이 유전자전달 기법을 이용한 새로운 방식의 요실금 치료 주사제를 개발했다. 이번 연구는 기존 요실금 치료제의 한계를 극복하는 것은 물론 다양한 조직(신경, 연골, 뼈 등)의 재생 촉진에도 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

한남대학교의 이진호 교수 연구팀은 약화 혹은 손상된 요도주변 근육의 재생을 통해 요실금을 보다 효과적으로 치료할 수 있는 치료제를 개발했다고 22일 발표했다.

그동안 요실금 치료제는 넓어진 요도를 좁히기 위하여 띠 형태의 슬링(sling)을 이용하여 요도 나 처진 방광을 받쳐주는 수술을 하거나 넓어진 요도벽에 특정 입자들을 주입하여 요도를 좁히는 치료법을 사용해 왔다.

하지만 기존 치료법은 손상된 요도 주변 근육을 재생하는 근본적 치료가 아닌 임시방편적으로 요도를 좁혀주는 수동적 치료법으로 요실금의 재발률이 매우 높았다.

연구팀은 약화 혹은 손상된 요도 주변 근육의 재생을 통해 요실금을 보다 근본적으로 치료할 수 있는 요실금 치료 주사제를 개발했다.

유전자를 함유한 주사제 형태의 치료제를 손상된 요도 주변 괄약근에 주입하면 체내에서 고형화돼 주입부위에 안정적으로 머물면서 요도를 좁혀주는 역할을 하며, 이 유전자가 요도주변의 세포 안으로 침투하면서 세포들은 bFGF(섬유아세포성장인자)를 지속적으로 생산하는 공장 역할을 하게 된다는 설명이다.

이 치료제는 출산을 경험한 30% 이상의 여성에게서 발견되는 요실금 환자의 치료에 도움이 될 것으로 보인다. 또 위장관 식도역류와 변실금 환자들의 위장관 괄약근이나 항문 괄약근 기능 향상과 치료에도 적용이 가능할 것으로 예측된다.

이진호 교수는 "이번에 개발된 기술은 간단한 시술로 요실금 환자의 삶의 질을 향상 시켜 국민행복지수를 높일 수 있는 하나의 사례가 될 것이며, 향후 요실금뿐만 아니라 변실금 및 위장관 식도역류 등으로 고통 받는 환자들에게도 직접 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.