냉장고가 김치냉장고를 품었다

냉장고에 김치를 보관하는 공간에 따로 있으면 진짜 김치냉장고는 사라지는 게 아닐까?

일단 가능성는 농후하다. ▲1~2인 가구 증가 ▲맞벌이 부부 증가 ▲김치 소비량 감소 ▲김장량 감소 등 요인은 한 두 가지가 아니다.

가장 먼저 1~2인 소형 가구가 지속적으로 늘고 있다. 통계청의 '2010~2035 장래가구추계'에 따르면 올해 우리나라에는 1인 가구(25.3%)가 가장 많이 살고 있다. 그 다음은 2인 가구(24.2%)로 합쳐보면 1~2인 가구가 국내 가정 절반에 육박하는 셈이다.

가족 수가 줄었다는 것은 냉장고를 굳이 두대나 구입할 필요가 없는 사람들이 많아졌다는 뜻이다. 또, 1~2명의 인원이 사는 집에는 냉장고를 두대나 둘만큼 공간적인 여유가 부족하기도 하다.

사람들의 김장량 및 김치 소비량이 줄고 있는 것도 부정적인 요인이다. 특히 맞벌이 부부가 증가하면서 한꺼번에 김치를 많이 담궈 오랫동안 보관하기보다는 그때그때 필요한 만큼만 사먹는 경우가 많아졌다.

실제 농촌경제연구원에서 출간한 '2011년 김장시장 분석과 전망' 보고서에 따르면 지난 2001년에는 전체 가구수의 68.5%가 김치를 담갔지만 2010년엔 54.5%로 14%p 떨어졌다. 여기에 1인당 연간 김치 소비량도 2000년 전후 36kg에서 2010년 28kg까지 약 20% 가량 감소했다.

이런 상황에 김치를 대신 보관할 수 있는 대용량의 다용도 냉장고들이 등장해 김치냉장고 수요가 점차 줄지 않겠냐는 전망이다.

그러나 가전 업계에선 김치냉장고 시장 침체가 다용도 냉장고와는 별 상관이 없다고 말한다.

국내 가전업계 한 관계자는 "최신 냉장고들에 채용되고 있는 김치 보관 기능은 김치냉장고에 보관 중인 많은 양의 김치 중 먹을 만큼만 따로 보관하기 위한 것"이라며 "김치냉장고를 대체하기 위한 것이 아니라 일종의 서브용으로 보는 게 맞다"고 말했다.

또 다른 한 관계자 역시 "그래도 아직은 김치 보관에 대한 수요가 꽤 남아 있다"며 "일반 냉장고에 아무리 별도의 공간이 있어도 수백리터대의 김치냉장고를 대체하긴 어렵다"고 일축했다.

아직 다용도 냉장고가 시장에 주류로 자리잡은 것도 아니다. 김치를 많이 먹지 않는 1~2인 소형 가구라면 다용도 냉장고로 김치냉장고를 대체할 수 있겠지만, 지금은 제품들이 나온지 얼마 안 돼 보급률이 낮다는 설명이다.

한 관계자는 "국내 김치냉장고 시장은 다용도 냉장고 출시와는 상관없이 몇년 전부터 일정한 형태고 유지되고 있다"며 "이미 신규 수요보다는 교체 수요로 시장이 형성되고 있을 만큼 (필수 가전으로) 자리를 잡았다"고 덧붙였다.