반도체 연구개발을 위한 ‘연구 팹(반도체 생산시설)’ 도입이 필요하다는 주장이 학계에서 제기됐다.
23, 24일 양일간 천안 상록리조트에서 진행되고 있는 ‘시스템IC2010 워크숍’에서 강상원 한국과학기술원(KAIST) 교수는 “첨단 기술개발과 연구를 위해 연구 팹 도입이 꼭 필요한 시점”이라며 “공청회를 통해 의견을 수렴한 뒤 정부에 건의할 것”이라고 말했다.
강 교수는 “대학, 연구소 등에서 새 기술이 개발돼도 평가, 적용해볼 수 있는 시설이 부족하고 장비개발과 개발된 장비의 테스트 여건도 부족한 실정”이라고 주장했다.
그는 이어 “벨기에의 ‘아이멕’ 등 해외의 연구센터들은 독자적인 연구용 팹을 확보하고 있다”며 반도체 경쟁력 유지를 위해 하루빨리 연구 팹을 마련해야 한다”고 강조했다.
강 교수의 주장에 대해 최근 논의를 가졌던 비메모리 반도체 육성 사업단(시스템IC 2010)은 공청회 등을 거쳐 의견을 수렴한 뒤 관계 부처에 건의할 계획이다. 사업단은 공청회의 결과가 나오면 내년 7월부터 시작되는 2단계 사업에 적극 반영되도록 추진할 예정이다.
‘워크숍’에 참석한 학계, 연구소 관계자들은 팹의 필요성에 대해서는 수긍하는 편이지만 예산확보와 유지비용 문제 등 현실적인 어려움이 있을 것으로 예상했다.
김형준 시스템2010 사업단장(서울대 교수)은 “첨단 기술력을 유지하기 위해서는 연구용 팹 도입이 적극 검토돼야 할 단계”라며 “기업체의 잉여설비 등을 이용할 수도 있을 것”이라고 예를 들었다.
팹 도입을 적극 지지하는 쪽에선 하이닉스반도체가 매각을 위해 내놓은 일부 생산설비(연구소 포함)를 이용할 수 있을 것이란 기대도 있었다. “하이닉스의 가남 반도체연구소나 구미 일부라인 등도 생각해볼 수 있는 것 아니냐”는 시각이다.
하지만 “한해에 수백억원에 이를 것으로 예상되는 유지비용을 감당하기 어려울 것"이란 ‘현실론’도 만만치 않았다.
우선은 산업자원부와 과학기술부 등 관계부처로부터 팹 도입을 위한 예산확보 문제도 쉽지많은 않을 것으로 보인다.
칩 메이커들이 가진 대규모 생산라인은 아니더라도 연구용 팹 시설을 갖춘 ‘연구센터’의 외형을 갖추는 데 1천억원 규모의 자금이 필요한 것으로 강 교수는 예상했다.
그는 “정부에서 연구를 지원하는 것도 필요하지만 연구 환경을 조성해 주는 것도 중요하다”고 주장했다.
이에 대해 산업자원부 반도체전기과 김경수 과장은 “아직 사업단 측으로부터 구체적인 내용을 들어보지 못했다”면서 “의견을 듣고 지원할 부분이 있다면 검토해볼 수는 있을 것”이라고 했다.
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