"벨연구소 서울 설립, 논의하고 있다"…김종훈 사장

IBM, 구글에 이어 미국 벨연구소의 한국진출이 이뤄질 것인가.

세계 IT(정보기술) 연구소 중 최고 권위를 자랑하는 미국 알카텔-루슨트 벨연구소 김종훈(47) 사장은 29일 서울 역삼동 르네상스호텔에서 열린 유비쿼터스 연합 조찬간담회에서 "서울시와 벨랩의 서울 설립을 위해 함께 논의 중이다. 프로젝트 하나로 서울시에 벨랩을 세울 수도 있다고 생각한다"고 말했다.

김종훈 사장은 벨랩의 아웃소싱과 관련 특히 인재들의 창의력을 강조했다. 그는 유비쿼터스 인프라를 해결하려면 많은 인력이 필요하지 않느냐는 한 교수의 질의에 대해 "비즈니스에서의 아웃소싱은 비용절감과 효율성이지만 연구소는 연구원의 창의력"이라고 말했다.

김 사장은 "인도와 중국 등지의 회사에서 가끔 연구원이 몇천명이라고 말하던데 (그렇지 않다) 인재를 보고 아웃소싱하는 것"이라면서 "세상의 중요한 발명들, 예를들어 레이저 2명, 트렌지스터 3명 등 소수의 인원이 만들어낸 발명이 수천억대 달러 수조원대의 시장을 만든다"고 강조했다.

김종훈 사장의 말을 종합해보면, 국내에 밸랩 센터가 만들어진다면 규모보다는 '질'을 강조하면서 국내의 우수한 IT인프라를 적극 활용하는 형태가 될 전망이다.

고려대 등이 참가해 50명 이하 규모인 산학연 연구소가 서울에 만들어질 것으로 알려지고 있다. 이와관련 김종훈 사장은 지난 28일 서울시를 방문해 오세훈 시장을 비롯한 실국장급 공무원들에게 '혁신'을 주제로 강연하기도 했다.

김 사장은 서울시 강연에서 "IT 분야에서 한국의 기술혁신 수준은 향상됐지만 미국·일본과 비교하면 아직도 큰 격차가 있다"면서 "한국에서 기술혁신 수준이 높아지려면 우선 대학이 변해야 한다"고 강조하기도 했다.

한편 29일 조찬회에서 김종훈 사장은 미래 유비쿼터스 IT 세상에 대한 전망을 스타트랙이라는 TV 드라마를 통해 소개해 눈길을 끌기도 했다. 그는 "어렸을 때 매일 스타트랙을 봤다. 사이언스 픽션은 뭔가를 예측하는 게 아니고 앞의 미래를 가이드해주는 것"이라고 말했다. 기술을 통해 미래를 예언하는 게 아니라 기술로 우리의 미래를 올바르게 바꿔나갈 수 있다는 자신감이다.

김 사장은 이날 미국에서 인기를 끌고 있는 '아이폰'의 미래에 대해 언급하기도 했다. 그는 "미국에서는 아이폰을 10년 후에는 어떤 용도로 쓰게 될까?라는 주제로 토론이 활발하다. 한 유명 블로거의 블로그 내용 중에 10년 후에 아이폰을 가지고 노트북처럼 사용하고, 프로젝트와 연결해서 함께 보게 될 것이라는 내용이 있다"고 소개했다.

그러면서 김종훈 사장은 "이러한 기술은 10년까지 기다릴 필요가 없다. 이미 이와 관련된 몇가지 핵심기술은 벨연구소서 구현되어서 상용화를 위해서 고민하고 있으며 1~2년 후면 될 수도 있다. 노트북 수준의 LCD가 가로 세로 3X3X1의 사이즈로 구현될 수 있다. 그 다음 단계가 3차원의 홀로그램 디스플레이일 것이다. 더욱 빠른 기간 안에 이뤄질 수 있을 것"이라고 말했다.

김 사장은 1998년 자신이 창업한 벤처기업 유리시스템즈를 통신장비회사 알카텔-루슨트에 10억달러(약 9천400억원)에 매각하면서 유명해졌다. 알카텔-루슨트 벨 연구소 사장 취임 후 기술 상용화(Technology Commercialization) 전담 부서에서 별도로 실용화 가능성이 높은 연구 계획들을 관리하는 등 연구소에 새로운 변화의 바람을 불어넣어 주목받고 있다.

미국 국립공학학술원(NAE)의 회원으로 활동중이며, 작년 5월 미국 범아시아인 상공회의소(USPPACC)가 선정한 '가장 영향력있는 아시아인 10인'에 꼽히기도 했다.

이날 조찬에는 김창곤 한국정보사회진흥원장, 유태열 KT 경영연구소장 등 100여명이 참석했다.