충남의 미래 먹거리 ‘AI 국방로봇’…499억 방산클러스터 본격 시동

[아이뉴스24 정종윤 기자] 충남도가 499억원을 투입해 논산을 인공지능(AI) 국방로봇 산업의 핵심 거점으로 키운다. 연구개발부터 시험·평가, 실증, 사업화까지 한곳에서 지원하는 방산혁신클러스터를 조성해 대한민국 미래 방위산업을 선점한다는 구상이다.

충남도는 14일 도청 상황실에서 방위사업청·논산시와 ‘충남·논산 방산혁신클러스터 조성사업 협약’을 체결했다.

이번 협약은 지난달 방위사업청이 주관한 ‘2026년 방산혁신클러스터 조성사업’ 공모에 충남도와 논산시가 최종 선정된 데 따른 후속 조치다.

충남도·논산시·방위사업청은 협약에 따라 △국방 특화 연구·시험·실증 기반 구축 △국방 신산업 기술 개발·사업화 지원 △방산 분야 창업·우수 민간기업의 방산 진입 지원 등에 협력한다.

사업은 논산시 내동과 연무읍 일원을 거점으로 올해부터 2031년까지 5년간 추진된다. 국비 245억원과 지방비 254억원 등 총 499억원이 투입된다.

핵심은 AI 국방로봇에 특화된 방위산업 혁신 생태계를 구축하는 것이다. 지역 전략산업과 국방 신산업을 연계해 기술 개발부터 시험·평가, 실증, 사업화까지 전 과정을 지원한다.

충남도는 논산시 연무읍을 중심으로 반경 5㎞ 안에 종합지원센터 800㎡, 실증지원센터 6121㎡, 실증시험장 3만8269㎡ 등 총 4만5190㎡ 규모의 실증·인증 기반을 구축할 계획이다. 민·관·군 협력체계를 바탕으로 AI 국방로봇 산업의 전주기 지원체계도 마련한다.

충남은 국내 유일의 국방 국가산업단지를 비롯해 육·해·공군 3군 본부와 국방대학교 등 주요 국방 인프라가 밀집해 있다. 여기에 모빌리티·반도체 등 충남의 주력 산업과 연계할 수 있어 AI 국방로봇 산업 육성의 최적지로 꼽힌다.

충남도와 논산시는 올해 하반기 사업단 구성과 세부 실행계획 수립을 마치고 내년부터 실증 기반 구축과 기업 지원사업을 본격화할 예정이다.

충남도는 이번 사업으로 생산유발 5095억원, 부가가치유발 1797억원, 고용 창출 2000여명의 경제적 효과가 발생할 것으로 전망했다.

홍종완 충남도 행정부지사는 “이번 협약은 충남이 대한민국 K-방산의 핵심 거점으로 도약하는 중요한 출발점”이라며 “AI 국방로봇 산업을 중심으로 국방국가산단·국방미래기술연구센터와 연계한 미래형 방위산업 생태계를 구축해 방산기업의 경쟁력을 높이고 양질의 일자리를 만들겠다”고 말했다.