남원 광한루, 63년 만에 국보 반열 올랐다

[아이뉴스24 최영 기자] 전북 남원의 상징이자 고전소설 '춘향전'의 무대인 광한루가 국가지정문화유산 국보로 승격되면서 남원이 역사문화도시로서 또 하나의 국가적 위상을 확보하게 됐다.

국가유산청은 1일 남원 광한루를 국가지정문화유산 국보로 지정했다. 1963년 보물로 지정된 이후 63년 만의 국보 승격이다.

광한루는 조선 후기 호남을 대표하는 대형 관영누각으로 '호남제일루'라는 이름으로 널리 알려져 있다. 조선 초기 황희가 남원 유배 시절 세운 광통루를 기원으로 하며, 현재의 건물은 정유재란으로 소실된 뒤 1626년 남원부사 신감이 중건했다.

이후 여러 차례 보수를 거쳤지만 약 400년 동안 원형을 유지해 왔으며 상량문과 기문, 읍지 등 다양한 문헌을 통해 건립과 중수 과정이 명확하게 확인되는 점도 높은 평가를 받았다.

광한루는 본루와 익루(요선각), 월랑으로 구성된 조선 후기 대표 목조건축이다. 정면 5칸, 측면 4칸 규모의 본루는 넓은 실내 공간을 확보하기 위해 3개의 보를 중첩한 구조를 갖췄으며, 용과 거북 조각 등 화려한 장식미와 온돌방, 계단을 겸한 월랑 등 실용성을 함께 갖춘 것이 특징이다.

국가유산청은 이러한 건축적 완성도와 함께 명승으로 지정된 광한루원과 조화를 이루는 뛰어난 경관까지 국보 지정의 주요 가치로 평가했다.

광한루의 가치는 건축을 넘어 문화사적 의미에서도 크다. 예로부터 관리와 선비들이 시문을 짓고 교류하던 공간으로 활용됐으며, 판소리와 고전소설 '춘향전'의 배경으로 자리 잡으면서 한국인이 가장 친숙하게 기억하는 문화유산 가운데 하나가 됐다.

특히 광한루는 매년 춘향제와 다양한 전통문화 행사의 중심 무대로 활용되며 남원을 대표하는 관광자원 역할을 해왔다. 이번 국보 지정으로 문화유산의 상징성이 한층 높아지면서 역사문화 관광도시 남원의 브랜드 가치와 관광 경쟁력 강화에도 긍정적인 효과가 기대된다.

지역에서는 이번 국보 승격이 단순한 문화재 등급 상향을 넘어 남원의 역사성과 문화적 정체성을 국가적으로 인정받은 의미 있는 성과라는 평가가 나온다. 광한루가 오랜 세월 지역 공동체와 함께 보존돼 온 만큼 앞으로도 체계적인 보존과 활용을 통해 남원의 대표 문화유산으로서 역할이 더욱 확대될 것으로 전망된다.