진에어, 고유가 시대 대비 항공기 기체 경량화·연료 효율 개선

[아이뉴스24 설재윤 기자] 진에어는 고유가와 불확실한 경영 환경 속에서 연료 효율 개선을 바탕으로 비용 감축과 탄소 배출 저감까지 연결되는 선순환 구조 구축에 속도를 내고 있다.

19일 항공 업계에 따르면, 진에어는 최근 고유가 상황이 장기화됨에 따라 전사적인 연료비 절감 효과를 극대화하기 위해 항공기 경량화 작업인 '기내 경량 카펫 교체' 완료 시점을 당초 예정됐던 2028년 중순에서 올해 말로 대폭 앞당기기로 결정했다.

현재 교체 대상인 B738NG, B737-8계열 항공기 29대 중 16대에 대한 작업을 마쳤으며 교체가 완료되면 항공기 1대당 무게가 70~80kg가량 줄어들게 된다. 연간 운항 편수를 감안하면 매년 2340톤 이상의 탄소 배출 감소 효과가 기대되며 이는 축구장 약 310개 면적에 소나무 숲을 조성하는 것과 맞먹는 규모다.

이번엔 도입되는 경량 카펫은 기존 대비 무게가 38% 줄어 경제성과 친환경성을 확보했다는 평가를 받고 있어 향후 도입될 차세대 항공기에도 모두 적용해 나간다는 방침이다.

엔진 성능을 최적화하는 '워터 워시' 작업을 자체 수행 체제로 전환한다. 엔진 내부의 이물질을 고압의 물과 세정제로 제거하는 이 작업은 연소 효율 개선 및 엔진 배기가스 온도를 낮춰 엔진 수명을 연장하고 운항 안정성을 높이는데 핵심적인 역할을 한다.

진에어는 엔진 세척 장비 구매 등을 통해 올해 안에 100% 자체 수행 체제를 구축, 연간 수억 원 규모의 정비 비용을 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 특히 진에어는 현재 대한항공·아시아나항공 합병에 따라 진에어·에어부산·에어서울 통합 LCC 출범을 앞두고 있는 만큼, 향후 기단 확대에 따른 정비 수요에 선제적으로 대응한다는 계획이다.

특히 향후 기단 확대 등으로 정비 대상 항공기가 늘어날수록 자체 정비를 통한 누적 절감액은 더욱 커질 전망이다. 또한, 이번 전환으로 독자적인 정비 스케줄 운영이 가능해져 운항 안전성을 제고에도 기여할 것으로 보인다.

운항 현장에서는 연료 소모 최소화를 위해 일본, 대만 등 주요 취항 노선을 중심으로 항로 단축 노선을 위해 다각적인 검토를 진행하고 있다.

그 성과로 올해 상반기 이시가키 관제 당국과 협의해 이시가키~인천 노선의 단축 항로를 개발했으며, 시험 운항을 거쳐 지난 4월 중순부터 정식 운영 중이다. 해당 단축 항로 사용하면 비행 거리는 기존 대비 약 100km 줄어들며 편도당 평균적으로 7분의 비행시간과 약 227kg의 연료를 절감할 수 있다.

아울러 지상에서는 착륙 후 이동 시 엔진 두 개 중 하나를 끄고 주행하는 '원엔진 택싱(One Engine Taxing)'을 적극 시행하며 불필요한 연료 낭비와 탄소 배출을 동시에 줄이고 있다.

진에어 관계자는 "어려운 경영 여건 속에서 운항 경쟁력 제고와 비용 절감을 위해 전사적인 노력을 기울이고 있다"며 "항공기 운영 프로세스 전반의 비용 절감 노력이 친환경 성과로까지 이어지는 선순환 구조를 구축해 지속 가능한 경쟁력을 한층 강화할 것"이라고 밝혔다.