"15분 앉아 있었을 뿐인데 독소 '쏙' 빠져"⋯의사가 2주 실험 후 극찬한 '이것' 정체

[아이뉴스24 설래온 기자] 사우나가 수면의 질과 심혈관 건강 개선에 도움이 될 수 있다는 전문가의 설명이 나왔다.

최근 인공지능(AI) 혈당관리 솔루션 글루코핏의 양혁용 대표는 유튜브 채널 '양닥터'를 통해 직접 2주 동안 사우나를 실시한 경험과 관련 연구 결과를 소개했다.

설명에 따르면 그는 2주 동안 운동과 식단은 기존과 동일하게 유지한 채 사우나만 추가했다. 실험은 80~90도의 건식 사우나에서 한 번에 15~20분씩, 주 4~5회 진행했다. 이는 핀란드 장기 연구에서 주로 활용된 조건을 참고한 것이다.

사우나를 시작한 첫 주에는 강한 열기와 많은 땀으로 불편함을 느꼈지만, 일주일 정도가 지나자 몸의 변화를 체감했다. 특히 아침 기상 시 피로감이 줄고 안정 시 심박수가 낮아졌으며 혈압도 소폭 감소하는 경향을 보였다고 한다.

가장 큰 변화로는 수면을 꼽았다. 평소 잠드는 데 20~30분 정도 걸렸지만 사우나를 시작한 뒤에는 잠드는 시간이 짧아지고 밤중에 깨는 횟수도 감소했다는 것이다. 또한 운동 후 근육통과 피로감도 이전보다 줄어 회복 속도가 빨라진 느낌을 받았다고 설명했다.

이 같은 효과는 사우나가 혈관 기능에 영향을 주기 때문이다. 고온 환경에 노출되면 혈관이 확장되면서 혈류 저항이 감소하고 심장이 보다 효율적으로 혈액을 공급할 수 있게 된다. 이 과정에서 혈관 이완에 관여하는 산화질소 생성도 증가해 혈압 안정에 도움이 될 수 있다.

반복적인 열 자극은 신체 적응 반응도 유도한다. 연구에 따르면 사우나는 열충격단백질(HSP) 활성화와 세포 내 노폐물 제거 과정인 오토파지를 촉진할 수 있으며, 염증 감소와 혈당 조절 능력 개선에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

실제로 핀란드에서 중년 남성 2000여 명을 약 20년간 추적한 연구에서는 주 4회 이상 사우나를 이용한 그룹이 주 1회 이용한 그룹보다 돌연심장사 위험이 60% 이상 낮았고, 심혈관질환 사망 위험과 전체 사망률도 유의하게 낮은 것으로 나타났다. 고혈압과 치매 발생 위험 역시 감소한 것으로 보고됐다.

다만 과도한 사우나는 주의가 필요하다. 땀을 통해 수분뿐 아니라 나트륨과 칼륨 등 전해질도 함께 빠져나가기 때문이다. 탈수 상태에서 물만 과도하게 마시면 혈압이 급격히 떨어져 어지럼증이나 실신이 발생할 수 있다.

특히 저혈압 환자나 이뇨제를 복용 중인 사람, 심혈관질환이 있는 사람은 사우나 이용 전 의료진과 상담하는 것이 바람직하다. 또한 사우나 직후에는 카페인이 들어 있는 커피나 당분이 많은 식혜보다 물이나 전해질 음료로 수분을 보충하는 것이 도움이 된다고 조언했다.