테네시주 부지사, 고려아연 온산제련소 방문…美 제련소 협력 확대

[아이뉴스24 이한얼 기자] 고려아연은 지난 28일 스튜어트 맥워터(Stuart McWhorter) 부지사 등 테네시주 관계자들이 미국 통합 제련소 건설 프로젝트의 롤모델이 될 고려아연 온산제련소를 방문해 상호 협력 강화 방안을 논의했다고 29일 밝혔다.

이번 방문은 테네시주 인사가 온산제련소를 직접 방문함을 통해 제련업과 제련소 현장에 대한 이해를 높이고, 프로젝트 크루서블의 원활한 진행을 위한 추가 협력 방안 등을 논의하기 위해 이뤄졌다.

고려아연은 프로젝트 크루서블을 통해 온산제련소가 보유한 통합 제련 기술 및 운영 노하우를 미국 현지에 이식하는 것을 목표로 하고 있다.

맥워터 부지사는 이날 김승현 고려아연 온산제련소장(부사장) 등 고려아연 관계자들과 간담회를 갖고, 온산제련소의 기술력 및 환경, 안정 등 운영방향에 대해 청취했다. 또 미국 통합 제련소 건설과 관련된 비전도 공유했다.

맥워터 부지사는 프로젝트 크루서블의 의미에 대해 “지역경제 차원에서 일자리 창출 등 긍정적 영향을 미칠 것으로 예상되며, 나아가 한미양국간 파트너십 강화와 핵심광물 공급망 강화를 통해 경제 안보를 제고하는 중요한 계기가 될 것으로도 기대한다”고 밝혔다.

간담회에서는 프로젝트 크루서블의 원활한 진행을 위해 필요한 행정 절차 및 추진 일정, 운영 방식 등에 대한 협의가 이뤄졌다. 맥워터 부지사는 향후 프로젝트의 원활한 추진을 위해 전폭적인 행정 지원을 약속했다.

이어 맥워터 부지사와 테네시주 관계자들은 온산제련소를 직접 둘러봤다. 아연 등 기초금속은 물론 인듐을 비롯한 핵심광물 제조 공정을 살펴보며 고려아연의 기술력을 높게 평가했다.

김승현 고려아연 온산제련소장은 “미국 통합 제련소는 온산제련소의 기술과 인공지능(AI), 자동화가 적용된 스마트 제련소로 건설될 예정인 만큼, 이 기술이 다시 온산제련소에 적용돼 시너지 효과도 있을 것이라고 기대한다”고 말했다.

한편 프로젝트 크루서블은 올해 부지 조성 공사를 시작으로, 2029년 완공을 목표로 한다. 완공 후 아연과 연(납), 동을 시작으로 인듐, 갈륨 등 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 13종과 반도체 황산을 생산할 예정이다.