"다음주 일본·중국 관광객 한꺼번에 온다"⋯한국, 연휴 특수에 '들썩'

[아이뉴스24 설래온 기자] 일본의 '골든위크'와 중국의 노동절 연휴가 겹치는 다음 주, 한국을 찾는 양국 관광객이 증가할 것으로 전망된다.

최근 일본 아사히신문 등 현지 언론에 따르면 최대 12일(4월 29일~5월 10일)에 달하는 '골든위크'를 앞두고 해외여행 수요가 크게 늘어날 것으로 예상된다.

골든위크는 쇼와의 날(4월 29일), 헌법기념일(5월 3일), 녹색의 날(5월 4일), 어린이날(5월 5일) 등 공휴일이 이어지는 일본의 대표적 연휴로, 연중 해외여행 수요가 가장 활발한 시기로 꼽힌다.

일본 대형 여행사 HIS는 지난 2일 발표한 예약 동향에서 4월 24일~5월 6일 해외여행 예약자 수가 전년 대비 26.7% 증가할 것으로 추산, 가장 인기 있는 여행지로 서울을 꼽았다.

HIS는 "먹거리와 쇼핑, 카페 투어는 물론 역사적 건축물과 최신 문화까지 폭넓게 즐길 수 있고 짧은 일정으로도 여행 계획을 세우기 쉽다는 점이 매력으로 작용했다"고 분석했다. 이와 함께 제주와 부산도 각각 5위와 6위에 올라 일본인들의 한국 선호를 뒷받침했다.

또 다른 일본 여행사 JTB 역시 4월 25일~5월 7일 해외여행객 규모가 전년 대비 8.5% 증가한 57만 2000명에 이를 것으로 전망하며 한국·대만·동남아시아를 주요 인기 여행지로 지목했다.

이 같은 흐름에는 한국에 대한 선호도 외에도 국제 정세 변화가 영향을 미친 것으로 분석된다. 아사히신문은 미국의 이란 공격으로 인한 유가 상승과 엔화 약세 등 불확실성이 커지면서 "갈 수 있을 때 여행을 떠나려는 심리"가 확산됐다고 전했다.

아울러 중동 경유 유럽 노선이 5월 말까지 취소되면서 고가의 직항편만 남은 상황이 가까운 국가로의 여행 수요를 자극하고 있다. 여기에 가고시마현 '다루미즈 칸파치' 축제가 유가 급등으로 연기되는 등 일본 내 행사 차질도 해외여행 증가 요인으로 언급됐다.

중국인 관광객의 한국 유입도 확대될 전망이다. 에어비앤비 중국이 지난 16일 발표한 '2026년 노동절 연휴 해외여행 트렌드 보고서'에 따르면 국가별 검색 순위 1위는 한국으로 나타났다.

이는 최근 급격히 냉각된 중일 관계의 영향으로 풀이된다. 중국 관영 매체 글로벌타임스에 따르면 노동절 연휴 기간 중국발 일본행 정기 항공편의 약 45%가 취소됐으며, 선양·톈진·푸저우에서 오사카·나고야로 향하는 일부 노선은 전면 중단됐다.

일본정부관광국(JNTO) 통계에서도 지난달 일본을 방문한 중국인 관광객 수는 전년 동월 대비 55.9% 감소하며 4개월 연속 하락세를 보였다.

반면 에어비앤비 보고서는 한국 관련 관심도가 전년 대비 5배, 서울 검색량은 6배 이상 증가했다고 분석했다. 일본을 방문하려던 중국인 관광객 일부가 한국으로 행선지를 변경한 것으로 해석된다.

이처럼 일본과 중국 양국에서 한국으로의 관광 수요가 동시에 늘어나면서 방한 관광객 증가세도 이어지고 있다.

한국관광공사에 따르면 올해 1분기(1~3월) 방한 외래 관광객 수는 476만 명으로 역대 1분기 기준 최대치를 기록했다. 국가별로는 중국(144만8000명, 전년 대비 29% 증가)과 일본(94만 명, 20.2% 증가)이 각각 1위와 2위를 차지했다.