현대차, 인도 '국민차' 3륜차 시장 공략⋯TVS와 EV 공동개발 맞손

[아이뉴스24 김종성 기자] 현대자동차가 인도의 '국민차'로 불리는 3륜차 시장에 전격 진출한다. 단순한 차량 공급을 넘어 인도의 국민적 이동 수단을 전기차(EV)로 전환함으로써 인도 정부의 '클린 모빌리티' 정책에 부합하는 동시에 현지 시장 점유율을 압도적으로 끌어올리겠다는 구상이다.

정의선·모디의 '8년 결의'…인도 특화 모빌리티로 응답

현대차는 20일(현지시간) 인도 델리 바랏 만다팜 컨벤션 센터에서 현지 3륜차 강자인 TVS 모터 컴퍼니(TVS)와 '3륜 EV(E3W) 개발·상용화를 위한 공동개발협약(JDA)'을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 지난 2018년 한-인도 비즈니스 포럼에서 정의선 현대차그룹 회장과 나렌드라 모디 총리가 나눈 대화에서 시작됐다. 당시 모디 총리는 열악한 교통 환경 개선을 위해 '안전하고 친환경적인 이동 수단'을 요청했고, 정 회장은 이에 화답해 8년간 공을 들여왔다.

업계에서는 이번 협약이 현대차 인도법인(HMIL) 기업공개(IPO) 이후 추진되는 가장 상징적인 현지화 프로젝트라고 분석한다. 특히 작년 IPO 당시 정 회장이 모디 총리를 직접 만나 디자인 방향성까지 논의한 것은 이 프로젝트가 단순한 비즈니스를 넘어 양국 경제 협력의 핵심 고리임을 시사한다.

'릭샤'의 화려한 변신… 현대차 디자인 입고 미래로

양사가 개발하는 E3W는 지난해 '바랏 모빌리티 글로벌 엑스포'에서 공개된 콘셉트카를 기반으로 한다. 현대차는 첨단 모빌리티 기술과 '인간 중심(Human-centric)' 디자인 역량을 투입해 차량의 뼈대(엔지니어링)와 외관을 주도한다. TVS는 인도 전역에 퍼진 생산 라인과 판매·사후관리(AS) 네트워크를 제공한다.

현재 인도의 3륜차 시장은 연간 약 70만~80만 대 규모로, 서민들의 핵심 이동 수단인 '릭샤'가 주를 이룬다. 하지만 대부분 소음과 매연이 심한 내연기관 모델이다. 현대차는 여기에 자사의 첨단 디자인 DNA를 심어 '저가형 이동 수단'이라는 3륜차의 이미지를 '스마트 모빌리티'로 탈바꿈시키겠다는 전략이다. 특히 최근 인도 정부가 전기 2·3륜차에 막대한 보조금을 지급하는 'FAME-III' 정책을 추진 중인 만큼, 출시 시점의 가격 경쟁력도 확보할 것으로 보인다.

부품 현지화로 '메이크 인 인디아' 기여…글로벌 확장도 검토

이번 협력의 핵심은 공급망의 현지화다. 양사는 E3W의 주요 부품을 인도 현지에서 조달·생산하기로 했다. 이는 모디 정부의 '메이크 인 인디아(Make in India)' 정책에 적극 부응하는 동시에, 원가 절감과 신속한 부품 수급이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 포석이다.

전문가들은 이번 협업이 인도 시장에만 머물지 않을 것으로 내다보고 있다. 인도에서 검증된 3륜 EV 플랫폼은 동남아시아, 아프리카 등 3륜차 수요가 높은 신흥 시장으로의 수출 기지 역할까지 수행할 가능성이 크다. 현대차가 인도법인을 글로벌 수출 허브로 키우겠다는 비전과 일맥상통하는 대목이다.

고중선 현대차 경영전략담당 전무는 "TVS와의 협업은 인도의 교통 환경 개선에 기여하기 위한 전략적 선택"이라며 "E3W가 인도 국민들에게 가장 안전하고 지속 가능한 이동 수단이 되길 기대한다"고 밝혔다.

샤라드 모한 미쉬라(Sharad Mohan Mishra) TVS 전략 담당 사장은 "이번 협약은 현대차와의 파트너십을 한 단계 더 발전시키는 중요한 진전이자, 혁신적인 3륜 EV 솔루션을 개발하겠다는 공동의 목표를 실현하기 위한 조치"라며 "TVS가 보유한 3륜 EV 플랫폼과 인도 고객 니즈에 대한 깊은 이해, 그리고 현대차의 인간 중심 디자인 전문성을 결합함으로써 인도와 주요 시장을 위한 맞춤형 제품을 선보일 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.