[기자수첩] 패배를 인정하지 못하는 순간, 정치도 멈춘다

[아이뉴스24 이진우 기자] 국민의힘 포항시장 경선이 끝났지만, 정치적 긴장은 여전히 현재 진행형이다. 일부 탈락자들이 문제 제기를 이어가면서 갈등의 여운이 길어지고 있다.

경선은 경쟁의 과정이다. 치열할수록 의미가 있지만, 그만큼 중요한 것은 '어떻게 끝내느냐'다. 정치에서 마무리는 단순한 종결이 아니라, 다음을 위한 출발선이기 때문이다.

탈락자들에게 지금 필요한 것은 또 다른 공세가 아니라, 명분 있는 정리다. 승복은 패배를 인정하는 소극적 행위가 아니라, 정치적 책임을 완성하는 적극적 선택이다. 무엇보다 그 선택은 개인을 넘어 함께했던 지지자들을 위한 결정이기도 하다.

선거는 끝나면 다시 시작된다. 캠프에 몸담았던 정치 신인과 지지자들 역시 다음 길을 선택해야 한다. 그러나 갈등이 길어질수록 그들의 선택지는 좁아진다. 후보가 멈추지 못하면, 지지자들 역시 멈출 수밖에 없는 구조가 된다.

물론 제기된 문제에 대한 검증 필요성은 존중돼야 한다. 다만 그 검증이 끝없이 이어질 경우, 정치적 메시지는 달라진다. 유권자들에게는 '정당한 문제 제기'보다 '끝나지 않는 갈등'으로 비칠 가능성이 크다.

정치는 물러날 때를 아는 것까지 포함한다. 그 타이밍을 놓치지 않는 것이 곧 정치력이다. 명분 있는 마무리는 패배를 줄이는 선택이 아니라, 다음 기회를 남기는 선택이다.

지금 포항 정치에 필요한 것은 더 큰 싸움이 아니라, 갈등을 끝낼 결단이다. 탈락자들의 선택은 개인의 정치적 미래뿐 아니라, 지역 정치의 방향까지 좌우할 수 있다.

결국 남는 것은 결과가 아니라 태도다. 그리고 그 태도가 바로 '명분 있는 마무리'에서 완성된다. 패배를 인정하지 못하는 순간, 정치도 멈춘다