한화에어로, K9 자주포로 세계 최대 시장 미국 진출 추진

[아이뉴스24 최란 기자] 한화에어로스페이스가 유럽 시장에서 쌓은 K9 자주포 실적을 발판 삼아 세계 최대 방산 시장인 미국 시장 진출에 나선다는 계획이다.

2일 업계에 따르면 한화에어로스페이스의 미국 자회사 한화디펜스USA는 최근 미 육군의 기동형 전술포 사업 시제품 제안 요청(RPP)에 K9 자주포 기반의 'K9MH'를 제출했다. 미 육군은 자주포 현대화 사업을 추진 중으로 사업 규모는 약 10조원이다. 

한화디펜스USA는 K9MH를 이미 개발이 완료된 검증된 시스템으로 기술적 리스크가 낮고 계약 후 신속하게 실전 배치가 가능한 155mm 포병 시스템이라고 설명했다. 또 미 육군이 추진 중인 현대화 ·장거리 정밀 타격 능력 강화 방향에도 부합한다고 강조했다.

이번 제안은 단순 장비 공급이 아니라 생산·보급·운용을 아우르는 통합 포병 솔루션 개념을 포함한 것이 특징으로, 포탄·장약·사격통제·지휘통제(C2)까지 결합한 체계 단위 접근을 강조하며 전시 생산 체제를 핵심 경쟁력으로 내세웠다.

또 한화디펜스USA는 미국 시장 공략의 핵심으로 현지 생산을 강조했다. 앨라배마주를 중심으로 K9 생산 거점을 구축하고 단계적으로 공급망과 인력 기반을 확대한다는 계획이다.

초기에는 제조·지원 체계를 구축하고 이후 생산능력 확대와 협력사 연계를 통해 현지 생산 구조를 갖추겠다는 구상이다. 또 아칸소주에 13억달러를 들여 탄약 공장을 세우는 안도 검토 중이다.

마이클 쿨터 한화디펜스USA 대표는 "한화는 국내 생산·지원을 확대하는 단계적인 현지화 전략을 통해 미국 방산 산업 기반에 투자할 준비가 돼 있다"며 "이는 조선, 탄약, 전투차량 등 전 사업분야에 적용되는 당사 사업 방식의 일부"라고 강조했다.

또 제이슨 박 한화디펜스 USA 지상체계 총괄은 "앨라배마가 출발점"이라며 "미국 내 거점을 확대해 나가면서 향후 단계를 지속적으로 검토해 나갈 것"이라고 밝혔다.

이어 "미국 시설은 호주, 폴란드, 이집트, 루마니아에서의 한화의 글로벌 공급망·생산 경험과 결합되어 검증된 실행 모델을 갖추고 있다"고 덧붙였다.

한화에어로스페이스의 K9 자주포는 유럽 실적을 발판 삼고 있다. 현지 생산과 기술 이전, 가격 경쟁력, 빠른 납기 등을 바탕으로 유럽 시장에서 수주 경쟁력을 강화했다.

K9 자주포는 현재 폴란드, 노르웨이, 루마니아 등 NATO 회원국을 비롯해 10여개국에서 운용 중이다.

한화에어로스페이스는 지난 2022년 폴란드 정부와 K9 공급과 관련해 1차 계약(212문·3조 2000억원 규모)을, 2023년 2차 계약(152문·3조 4000억원 규모)을 체결한 바 있다.

앞서 지난 2월 진행된 지난해 실적발표 컨퍼런스에서는 K9 3차 실행 계약이 올해 체결될 것이라는 전망도 나왔다.

당시 한화에어로스페이스 관계자는 "K9 3차 실행 계약은 현지화 생산을 염두에 두고 있다"며 "현지화 생산에 대한 조건을 두고 어느 정도 협상이 마무리되면 올해 안에는 계약을 마무리할 계획"이라고 언급한 바 있다.

루마니아에서도 성과를 냈다. 한화에어로스페이스는 루마니아와 1조 3828억원 규모의 K9 자주포 54문·K10 탄약운반장갑차 36대 수출 계약을 체결했다.

이에 루마니아는 K9 자주포 운용국 모임인 ‘K9 유저클럽’의 10번째 회원국으로, NATO 회원국 가운데 6번째 K9 운용국이다.

한화에어로스페이스는 루마니아 현지 생산공장 설립을 발표한 바 있다. 루마니아 공장은 유럽 최초의 자체 생산 거점으로 착공 후 2027년부터 본격 생산을 시작할 계획이다.