KTX 누적 이용객 12억 돌파…하루 25만명 '국민 교통수단 자리매김'

[아이뉴스24 이무형 기자] 코레일(한국철도공사)의 고속철도 KTX가 개통 22년 만에 누적 이용객 12억 3000만명을 넘어섰다. 국민 1인당 24회 이상 이용한 셈이다.

31일 코레일에 따르면 올해 KTX 하루 평균 이용객은 25만 4000명으로, 2004년 개통 당시(7만 2000명) 대비 3.5배 증가했다. 지난해 연간 이용객은 9271만명으로 역대 최대를 기록했다.

가장 붐빈 날은 지난해 수능 첫 주말인 11월 15일로, 하루 35만 1000명이 탑승했다. 이용객이 가장 많은 역은 하루 평균 10만 5000명이 이용하는 서울역이며, 서울~부산 구간이 핵심 노선으로 자리 잡았다.

KTX 운행 범위도 크게 확대됐다. 초기 경부·호남선 20개 역에서 출발해 현재는 8개 노선, 86개 역으로 늘었다. KTX가 정차하는 지자체는 60곳으로 확대됐고, 수혜 지역 면적은 대한민국의 41%에 달한다. 해당 지역 인구는 약 3250만 명이다.

특히 동해선·중앙선 등 신규 및 확대 노선 효과로 지역 접근성이 개선됐다. 강원 동해시 묵호역은 서울에서 2시간 29분 만에 연결되며 관광객이 급증하는 등 지역 경제 활성화에도 기여하고 있다.

교통약자를 위한 서비스도 강화됐다. 코레일은 음성 AI 챗봇, 휠체어 리프트 개선 등 맞춤형 서비스를 도입했으며, 외국인을 위한 다국어 서비스와 서울역 트래블센터 운영으로 편의성을 높였다.

미래 준비도 속도를 내고 있다. 코레일은 2027년부터 차세대 고속열차(EMU-320)를 도입하고, 최고속도 320㎞/h급 신규 차량도 2032년부터 순차 투입할 계획이다.

한편 코레일은 KTX 22주년을 맞아 할인쿠폰 제공 등 고객 감사 이벤트를 4월 한달간 진행한다.