"한국으로 미식 여행"⋯관광 콘텐츠 늘린다 [현장]

[아이뉴스24 전다윗 기자] 국내 관광 경쟁력 강화를 위해 글로벌 열풍을 불러일으키고 있는 K-푸드를 주요 콘텐츠로 활용해야 한다는 전문가 제언이 나왔다. 국내외를 막론하고 미식 관광 수요가 높아진 점을 가운데, 한국 특유의 문화가 담긴 미식 여행 정착을 위해 민관이 협력해야 한다는 것이다.

권장욱 동서대학교 관광경영·컨벤션학과 교수는 12일 서울 여의도 국회의원회관서 열린 '2026 한국 음식관광 활성화 정책토론회'에서 "국민 국내여행 중 음식관광 활동은 2024년 2위로 상승했다. 방한 외래객 데이터에서도 K-콘텐츠 중 음식 분야 선호도가 가장 높은 것으로 나타났다"며 "음식은 이제 여행의 부수적 체험이 아니라 여행 동기를 형성하는 핵심 콘텐츠로 자리 매김했다"고 강조했다.

권 교수는 "2010년도에는 단순히 맛집 방문 중심의 식도락 활동에 집중한 '음식관광'에 그쳤다면, 최근에는 생산자 연결, 소통, 체허, 팬덤 형성을 통해 지속가능한 미식 생태계를 지향하는 '미식관광'이 대세"라고 최근 트렌드를 설명했다.

그는 홍콩, 방콕, 오사카 등을 해외 우수 사례로 꼽으며 "개별 음식이 아닌 미식 코스와 워킹투어 형태로 패키지화해 체류 시간과 객단가를 동시에 증대시켰다"며 "스토리텔링과 다지점 시식 구조를 결합해 고부가가치 체험형 상품으로 고도화한 것"이라고 말했다.

권 교수는 K-푸드를 주요 관광 콘텐츠로 발전시키려면 기존의 정책 지원 유형과 프로세스를 뜯어고쳐야 한다고 강조했다. 그는 "지금까지 정책 지원은 음식자원의 본질적 가치 제고보다는 소수의 수준 높은 맛집을 대상으로 한 홍보에 집중하는 경향이 짙었다"며 "정책 지원 기준과 사업 전개 방향에 대한 명확한 가이드라인 부재로 지자체 대응이 미비하고, 부처별 분산 지원과 단기 홍보 중심 집행으로 지속가능한 생태계 구축이 지연되고 있다"고 현 상황을 진단했다.

이어 "단순 맛집 홍보가 아닌 맛의 본질적 가치와 수익 구조 중심 정책 전환이 필요하다. 고객 관계 형성이 재구매로 이어져 체험-유통-구매를 잇는 시장 연결망을 구축하는 것이 핵심"이라며 "정부 역시 미식 관광을 단발성 방문 유치 사업이 아닌 지역 경제 플랫폼으로 재정의하는 정책 전환이 요구된다"고 당부했다.

김임경 한국관광공사 전문위원은 "K-푸드는 세계인이 가장 선호하는 한국 문화다. K-컬처 확산을 계기로 한국 미식을 체험하기 위해 방한을 고려하고, 실제로 방문하는 외국인 수요가 증가하고 있다"며 "지금이 바로 한국 특유의 문화가 담긴 미식과 관광을 융합한 'K-테이스티케이션' 확산의 적기"라고 말했다.

김 위원은 "미식관광은 전 세계적으로 관광산업의 차세대 성장 동력으로 꼽힌다"며 "(미식관광은) 국가와 지역의 관광 매력도 상승뿐만 아니라 미식 소비를 통해 직접적으로 지역 경제 활성화에 기여할 수 있다"고 했다.

이어진 토론에서는 업계 관계자들이 관광 콘텐츠로서 K-푸드를 활용하기 위해 보완할 점을 언급하는 등 현장의 의견을 더했다. 최지아 온고푸드커뮤니케이션 대표는 "음식관광 자원의 다양성을 확대하고 적극적으로 발굴, 홍보할 필요가 있다. 전략은 시설 중심에서 콘텐츠 중심으로 옮겨가야 할 것"이라고 말했다.

박소연 CJ제일제당 한식245팀장은 "고부가가치 관광객 유치를 위해서는 투박한 향토 음식을 넘어, 지역의 서사와 식재료가 결합된 글로벌 스탠다드의 미식 경험이 필수적이다. 당사 역시 국가 경제와 문화 발전에 기여한다는 사업보국의 일환으로 차세대 셰프 발굴, 육성 프로젝트 '퀴진 케이'를 추진하고 있다"며 "이러한 민간의 실행 역량이 국가적 성과로 이어지기 위해서는 정부의 정책적 지원이 필수적"이라고 요청했다.