희망퇴직에 공장 폐쇄까지⋯식품업계 '홍역'

[아이뉴스24 구서윤 기자] 내수 침체와 고물가, 고환율이 겹치면서 식품업계가 본격적인 구조조정 국면에 들어섰다. 가격 인상은 정부의 물가 안정 기조에 막히고, 원재료비·물류비·인건비 부담은 커지면서 수익성 방어가 한계에 달한 것으로 풀이된다.

이에 따라 식품업계는 희망퇴직, 공장 폐쇄, 자회사 합병 등 고정비를 줄이기 위한 '선택과 집중' 전략을 속속 꺼내 들고 있다.

27일 업계에 따르면 롯데웰푸드는 지난해 4월 창사 이래 처음으로 희망퇴직을 실시한 데 이어, 올해도 희망퇴직 접수를 받고 있다.

이번 희망퇴직 대상은 45세 이상(1981년 이전 출생자), 근속 10년 이상 임직원이다. 법정 퇴직금 외에도 근속 10년 이상, 15년 미만 임직원에게는 기준 급여 18개월치를 지급하며 근속 15년 이상은 기준 급여 24개월치를 지급하기로 했다.

롯데웰푸드는 지난해 연결 기준 매출이 전년 대비 4.2% 증가한 4조2160억원으로 역대 최대를 기록했지만, 영업이익은 1095억원으로 전년보다 30.3% 감소했다. 특히 지난해 4분기에는 105억원의 영업손실을 냈다. 회사 측은 카카오와 유제품 등 원재료 가격 상승과 일회성 비용 부담이 영향을 미쳤다고 설명했다.

롯데웰푸드 관계자는 "급변하는 환경에 선제적으로 대응하고 미래 경쟁력을 확보하기 위해 조직 구조 효율화에 나선다"면서 "이를 위해 일부 직원을 대상으로 희망퇴직 프로그램을 진행 중"이라고 말했다.

빙그레도 지난 1월 해태아이스크림을 포함한 전 직원을 대상으로 희망퇴직을 실시했다. 2021년 이후 처음이다. 빙그레는 오는 4월 해태아이스크림과의 합병을 앞두고 있다. 빙그레의 지난해 영업이익은 883억원으로 전년 대비 32.7% 감소했고, 매출은 1조4896억원으로 1.8% 늘어나는 데 그쳤다.

롯데웰푸드와 빙그레는 모두 빙과류를 주력으로 하고, 지난해 영업이익이 30% 이상 감소했다는 공통점이 있다. 저출산 기조로 시장 성장성이 둔화된 데다, 원가 부담이 크고 내수 의존도가 높은 빙과 시장의 구조적 한계를 보여주는 사례로 풀이된다.

외식 프랜차이즈 업계도 사정은 다르지 않다. 파리바게뜨·파스쿠찌 등을 운영하는 파리크라상은 2023년 11월 이후 약 2년 만에 과장급 이상 직원을 대상으로 희망퇴직을 실시했다.

국내 식품업계의 맏형 격인 CJ제일제당도 전면적인 체질 개선에 나섰다. 윤석환 CJ제일제당 대표는 지난해 10월 임직원에게 보낸 메시지에서 "파괴적 변화와 혁신을 통해 완전히 다른 회사가 돼야 한다"며 "현금 흐름에 방해되는 모든 요소를 제거하고, 생존과 본질에 집중하는 성과 중심 조직으로 전환하겠다"고 밝혔다. CJ제일제당의 지난해 영업이익은 8612억원으로 전년 대비 15.2% 감소했고, 매출도 17조7549억원으로 0.6% 줄었다.

생산 거점 정리와 자회사 합병을 통한 효율화도 이어지고 있다. 롯데칠성음료는 전국 6개 공장 중 광주공장과 오포공장을 올해 중 폐쇄하고, 나머지 4개 공장을 핵심 생산 거점으로 재편할 계획이다.

매일유업은 2021년 10월 분사했던 건강기능식품 자회사 매일헬스뉴트리션을 흡수합병하기로 했다. 매출 감소와 누적 적자를 고려해 별도 법인 운영에 따른 비용을 줄이고 경영 효율성을 높이겠다는 판단이다.

업계 관계자는 "원가에는 원재료비와 물류비, 부자재비, 전기료, 인건비가 복합적으로 작용하는데 고환율과 최저임금 인상으로 기업이 손댈 수 있는 여지가 거의 없다"며 "정부의 물가 안정 기조로 가격 인상은 사실상 막혀 있는 상황에서 희망퇴직이 가장 즉각적인 비용 절감 수단으로 활용되고 있다"고 말했다. 이어 "수출 비중이 낮은 내수 중심 기업일수록 수익성 압박이 커 올해도 구조조정 기조가 이어질 가능성이 크다"고 덧붙였다.