공주시, 대한민국 ‘청년친화도시’에 이름 올렸다

[아이뉴스24 정다운 기자] 충남 공주시가 국무조정실이 주관한 ‘제2차 청년친화도시’ 공모에서 최종 선정되며 대한민국을 대표하는 청년정책 선도 도시로 이름을 올렸다.

공주시는 지난 29일 국무조정실로부터 청년친화도시 지정서를 받았다. 지정식은 정부서울청사에서 열렸다. 청년친화도시는 ‘청년기본법’에 따라 국무총리가 지정하는 제도로, 지역 정책 전반에 청년의 참여를 넓히고 역량 강화와 삶의 질 향상을 뒷받침하는 지자체를 선정한다.

전국 228개 자치단체 가운데 매년 3곳만 선정해 5년간 지정한다. 이번에는 공주시를 포함해 순천시, 성동구가 이름을 올렸다. 지정 지자체에는 국비 5억원 지원을 비롯한 행정·재정적 지원이 뒤따른다.

공주시는 왕도심 제민천을 중심으로 청년 지역 창작자들의 활동이 활발하고 민간 주도의 공동체가 자생적으로 형성돼 있다는 점에서 높은 평가를 받았다. 지방소멸대응기금 200억원 가운데 101억원을 청년 사업에 투입해 정책 기반을 구축한 점도 주목됐다.

공주시가 제시한 비전 ‘청년이 디자인한 지역 브랜드, 공주의 내일이 되다’는 계획에 그치지 않고 현장에서 이미 작동하고 있는 실증 사례로 인정받았다. 백제 역사문화와 지역 특산물을 청년의 감각으로 재해석하는 ‘청년 주도 지역 브랜드 만들기’ 전략이 대표적이다. 청년의 창업 아이디어가 실제 사업 모형으로 이어지도록 창업 기반을 조성하는 등 공주형 청년정책을 단계적으로 쌓아왔다.

가장 눈길을 끈 대목은 제민천 일대에 형성된 청년들의 자생적 기반이다. 지난달 청년들이 비용과 인력을 자발적으로 모아 운영한 ‘십시일반(十匙一飯) 장터’는 청년이 단순한 지원 대상이 아니라 정책을 이끄는 주체임을 보여 준 사례로 평가됐다.

공주시는 이를 뒷받침하기 위해 조직 개편을 추진하고 공주시 청년네트워크를 운영했으며 주민참여예산제도에서 청년 참여 폭을 넓히는 등 실질적인 권한과 책임을 부여해 왔다. 2026년부터는 청년의 교육·창업·정착을 아우르는 ‘제민 캠퍼스’ 사업을 통해 인구감소 지역의 새로운 청년정책 모델을 확산할 계획이다.

공주시는 이번 지정을 계기로 청년 생활인구가 정착인구로 이어지는 선순환 구조를 만들고, 정책 운영 경험을 인근 지자체와 공유해 대한민국 청년정책의 모범 사례로 키워 나간다는 구상이다.

최원철 공주시장은 “이번 선정은 행정의 노력에 더해 공주를 사랑하고 변화를 이끌어 온 청년들의 열정이 만든 결과”라며 “확보한 국비와 행정 역량을 집중해 청년에게는 기회의 터전이 되고, 지역에는 새로운 활력이 되는 청년친화도시 모델을 완성하겠다”고 말했다.