포스코퓨처엠, 국산 전구체로 만든 양극재 美 첫 출하

[아이뉴스24 최란 기자] 포스코퓨처엠은 국산 자급 전구체를 원료로 한 양극재를 미국으로 초도 출하했다고 8일 밝혔다.

이 양극재는 하이니켈 니켈·코발트·망간·알루미늄(NCMA) 제품으로 에너지 밀도와 출력이 높다.

초도 물량은 미국 얼티엄셀즈(LG에너지솔루션·GM 합작 배터리사)에서 고성능 전기차 배터리 제조에 사용될 예정이다. 

지난 6월 전남 광양 율촌산업단지에 전구체 공장(연간 생산능력 4만5000톤)을 완공한 포스코퓨처엠은 해당 공장에서 생산된 전구체를 사용해 지난달 26일 광양 양극재 공장에서 NCMA 양극재 초도 물량을 출하했다. 

전구체는 니켈(Ni), 코발트(Co), 망간(Mn) 등으로 구성되며 양극재 공장에서 리튬(Li)과 결합해 양극재 제품이 된다. 

최근 글로벌 시장에서 중국산 배터리 소재에 대한 공급망 규제가 강화되고 있는 가운데 포스코퓨처엠은 국산 자급 전구체로 양극재를 생산함으로써 미국 시장이 요구하는 공급망 요건을 충족시킬 수 있게 됐다.

포스코퓨처엠은 이번 광양 양극재공장의 출하를 시작으로 포항 양극재공장에서도 생산을 확대해 나간다는 계획이다. 

지난달 통과된 미국 감세법안(OBBBA)에 따르면 첨단제조생산세액공제(AMPC)에 금지외국법인(PFE) 규정이 신설되며 공급망 규제는 더욱 강화되고 있으나 에너지 전문 시장조사업체 SNE 리서치에 따르면 올해 3월 기준 국내 전구체의 대중 수입 의존도는 90% 이상에 달한다. 

이에 따라 국내 배터리 소재 업계에서는 공급망 경쟁력 확보를 위해 국산 전구체를 활용한 양극재 생산을 적극 추진하고 있다. 

포스코퓨처엠은 "포스코, 포스코HY클린메탈, 포스코필바라리튬솔루션, 포스코리튬솔루션 등 그룹사를 통해 원료(리튬·니켈)-반제품(전구체)-양극재에 이르는 자급 체제를 완성함으로써 글로벌 환경 변화에도 공급망 경쟁력의 우위를 점할 것으로 기대한다"고 밝혔다.