대한항공 첫 '프리미엄석 도입'⋯"항공업계 주요 클래스 될 것"

[아이뉴스24 권서아 기자] 대한항공이 이코노미(일반)석과 비즈니스(프레스티지)석 사이의 새로운 좌석 등급인 '프리미엄석'을 도입했다. 항공업계에서는 프리미엄석이 주요 클래스로 자리 잡을 것으로 보고 있다.

대한항공과 주요 외국 항공사(외항사)의 프리미엄석의 좌석 간격은 최대 40~46인치다. 일반적인 이코노미석이 31~33인치인 것과 비교하면 앞뒤 간격이 넓다. 프리미엄석의 가격은 일반적인 이코노미석보다 15~20% 정도 비싸다.

6일 대한항공에 따르면 새로 도입한 '프리미엄'의 좌석은 총 40석으로 2-4-2 구조다. 좌석 간격은 최대 41인치(약 1m)고, 좌석 너비는 약 19.5인치(약 50㎝)다. 프리미엄석 좌석 모니터 크기는 15.6인치로 4K 고해상도 화질을 지원한다. 오는 9월 중순부터 투입한다.

항공사 한 관계자는 "외항사는 이미 프리미엄석을 도입해 쓰고 있고, 국내에서도 에어프레미아와 제주항공 등이 사용하고 있다"며 "국내에서 가장 큰 항공사인 대한항공이 프리미엄석을 처음 도입한 만큼 항공 여행에서 주로 클래스로 자리 잡을 것이라"고 말했다.

대한항공과 내년 말 통합을 앞둔 아시아나항공은 기존 이코노미 좌석 간격인 31~32인치보다 더 넓은 36인치인 '이코노미 스마티움' 좌석을 늘렸다. 현재까지 15대의 A350에 도입돼있다.

아랍에미리트(UAE) 항공사 에미레이트항공의 '프리미엄 이코노미'도 대한항공의 프리미엄석과 비슷하다. 좌석 수는 총 24석으로 2-4-2 배열이다. 좌석 간 간격은 최대 40인치(약 102㎝), 좌석 너비는 약 19.5인치(50㎝)다. 최신형 13.3인치의 LCD 스크린도 탑재했다.

미주 노선 전문 저비용항공사(LCC) 에어프레미아는 지난달 1일 프리미엄 이코노미의 명칭을 '와이드 프리미엄 클래스'로 변경했다. 와이드 프리미엄 클래스는 이코노미와 비즈니스 클래스 사이에 해당한다.

와이드 프리미엄 클래스의 좌석 간격은 업계 최고 수준인 42~46인치(106~110㎝)다. 최대 13인치의 FULL HD 고화질 터치스크린도 장착해 영화와 음악, 드라마 등 여러 콘텐츠를 즐길 수 있도록 했다.

업계는 항공사들의 기종 변경과 프리미엄 서비스 확대에도 영향을 미칠 것으로 본다. 프리미엄석을 도입하려면 기종 개편이 필요할 수 있기 때문이다. 대한항공도 프리미엄석 도입을 계기로 프리미엄석을 적용하는 보잉 777-300ER 항공기 11대를 전면 개조했다. 비용은 약 3000억원이 들었다.

국내 1위 LCC인 제주항공도 '비즈라이트'라는 이름으로 프리미엄석을 운영 중이다. 제주항공의 비즈라이트 좌석은 총 174석이고, 좌석 간격은 76~78㎝보다 넓은 104㎝다. 또 기존의 '3-3' 형태로 배열된 좌석 일부를 '2-2' 형태로 바꿔 좌석 간격을 확장했다.

진에어는 '지니플러스'로 일반 좌석보다 앞뒤 간격이 15㎝ 넓다. 또 전용 카운터, 수화물 우선 서비스 등도 제공하고 있다.

업계는 티웨이항공의 프리미엄석 도입에도 관심이 크다. 다만 티웨이항공은 "내부 검토 중이나 극초반 단계"라고 전했다. 티웨이항공은 지난 6월 대명소노그룹과 기업 합병하면서 몸집을 키우고 있다. LCC 중 최초로 북미 노선에 진출하며 장거리 노선에 강화하는 분위기다.

김규왕 한서대 항공운항과 교수는 "이미 싱가포르항공 등 외국 항공사들은 프리미엄석을 도입한 상태"라며 "대한항공도 프리미엄석을 투입하면서 한국을 경유하는 외국인을 공략할 수 있을 것이고, 티웨이항공 등 LCC는 프리미엄석을 원하는 고객층을 확보하기 위해 경쟁이 심화할 수 있다"고 말했다.

김 교수는 "업계 내 프리미엄석이 확대되면 고객으로선 항공 값이 상승하는 효과도 있겠지만, 좌석 선택권이 늘어날 것"이라면서 "LCC도 획일화된 서비스보다 프리미엄 서비스를 내놓으면서 항공 패러다임에 변화가 생길 수 있다"고 전했다.