[기고] 나라를 지킨 사람들, 그 뜻을 지키는 도시 포항에서

[아이뉴스24 이진우 기자] 6월은 '호국보훈의 달'이다. 이 땅을 지키기 위해 피 흘린 이들의 희생을 기억하고, 그 뜻을 기리는 시간이다.

필자는 이 시기가 단순한 추모의 기간을 넘어, 우리 사회가 국가의 의미를 다시 새기고, 공동체의 연대를 결속하는 계기가 되어야 한다고 믿고 있다. 그리고 그 시작은 언제나 '현장'이어야 하고, 우리가 발을 딛고 사는 이 '지역'에서부터라고 생각한다.

필자가 평소에 강조하는 '지방이 살아야 나라가 산다.'라는 말은 단순한 구호가 아니다. 국가가 튼튼해지려면 지역이 바로 서야 한다는 분명한 철학이다.

그리고 이 철학은 호국보훈의 가치와도 깊이 연결되어 있다. 나라를 지킨 이들의 희생이 헛되지 않기 위해서는, 그들이 지키고자 했던 삶의 터전, 즉 지역이 건강하게 유지되어야 하기 때문이다.

포항은 산업화의 상징이었고, 국가 경제의 중추였다. 하지만 그 이전에, 이 도시도 수많은 보훈의 이야기를 간직한 도시이다.

한국전쟁 당시 포항 전투는 낙동강 방어선의 핵심 전투였으며, 무수한 젊은 생명들이 이곳에서 스러졌다. 영일만의 바다는 격전의 현장이었고, 한 어촌마을에는 국가를 위해 목숨을 바친 가족의 이야기가 오늘도 전해지고 있다.

이처럼 포항은 단순한 '지방 도시'가 아니다. 대한민국의 역사를 온몸으로 겪어낸 도시이며, 지금도 그 흔적과 정신을 품고 살아가는 곳이다.

그래서 필자는 이 도시가 보훈의 중심도시로, 호국정신을 계승하고 실천하는 도시로 더욱 우뚝 서야 한다고 믿고 있다.

보훈은 단지 과거를 기억하는 것이 아니다. 현재를 지키는 일이고, 미래를 준비하는 일이다. 국가를 위해 헌신한 분들의 삶과 정신이 다음 세대에게 이어질 수 있도록, 그 가치를 일상에서 실현해야 한다.

포항에는 많은 국가유공자와 그 유가족들이 살고 계신다. 이분들은 단지 수혜자가 아니라, 이 지역의 정신적 기반이자 살아 있는 역사이다. 이분들의 삶이 더 존중받고, 지역사회 속에서 중심이 될 수 있도록 해야 한다. 단지 예우를 넘어, 이분들과 함께 지역을 만들어 가는 구조를 마련해야 한다.

그러기 위해서는 우선 교육을 통한 보훈 정신의 계승이 필요하다. 청소년과 청년들에게 보훈의 의미를 알려주기 위한 학교⋅지역 연계 프로그램, 보훈 현장 탐방, 구술사 프로젝트 등을 활성화해야 한다. 포항의 전쟁 유적, 보훈 관련 인물의 이야기를 교과서 밖에서도 만날 수 있어야 한다.

둘째, 지역의 자원과 콘텐츠를 활용한 ‘보훈 문화도시’ 전략이 필요하다. 단순히 행사에 머물지 않고, 지역의 역사와 문화를 담은 다큐멘터리, 연극, 미디어 콘텐츠를 제작하고, 이를 통해 지역 주민은 물론 외부 관광객에게도 포항의 정체성과 가치를 전달해야 한다.

셋째, 보훈과 돌봄을 결합한 새로운 복지 모델을 만들어야 한다. 고령의 보훈 가족이 늘어나는 만큼, 단순한 금전적 지원이 아닌, 일상에서의 체계적 돌봄이 필수이다. 지역의 민간 돌봄 네트워크, 의료기관, 복지기관이 함께 참여하는 포괄적 보훈 돌봄 체계를 구축해야 한다.

이러한 노력이 모여야만, 우리는 진정한 보훈을 실현할 수 있다. 이는 국가만의 몫이 아니다. 지방정부, 지역사회, 시민 모두가 함께해야 하는 일이다. 포항이 그 선도 도시가 될 수 있다.

보훈은 기념비에만 있는 것이 아니다. 우리 마을의 작은 벤치에, 동네 복지관의 이름에, 아이들의 역사 수업 속에 살아 있어야 한다. 그것이야말로 나라를 지킨 분들에 대한 진짜 예우이며, 우리가 국가를 지키는 방식이다.

'지방이 살아야 나라가 산다.' 이 말은 보훈의 관점에서도 마찬가지이다. 지역이 먼저 그 뜻을 지키고, 지역에서부터 그 정신을 실현할 때, 국가는 더 단단해지고 건강해질 것이다. 포항이 그 시작이 되기를 진심으로 바란다.

국가의 미래는 기억에서 시작된다. 그리고 그 기억은 지역이 지키고, 사람들의 일상이 이어가야 한다. 그 첫걸음을 포항에서 시작하자. 그것이 진정한 호국이고, 진짜 보훈이다.