배터리 업계, R&D 보안 위해 정보보호 투자 크게 늘려

[아이뉴스24 김종성 기자] 국내 배터리 업체들이 차세대 기술 확보를 위한 연구개발(R&D) 경쟁이 치열해지는 가운데, 정보보호 관련 투자가 크게 증가한 것으로 나타났다.

8일 한국인터넷진흥원(KISA) 정보보호공시 종합포털에 따르면, 지난해 정보보호 관련 사업에 가장 많은 자금을 투자한 배터리업체는 LG에너지솔루션이었다. LG에너지솔루션은 정보보호부문 투자로 212억원을 집행했다. 전년 147억원보다 44% 증가한 수준이다.

같은 기간 삼성SDI는 113억원으로 전년대비 12% 정보보호 투자액을 늘렸다. SK온은 52억원으로 35% 감소한 것으로 나타났다.

최근 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)에 따른 실적 악화에도 배터리 업계가 정보보호 관련 투자를 늘리는 것은 기술력이 곧 경쟁력이라는 판단 때문이다. 2차전지 개발은 큰 이익을 가져다 줄 수 있지만, R&D를 거쳐 성공적인 양산에 이르기까지는 오랜 시간과 막대한 비용이 필요하다. 이러한 기술 노하우나 영업비밀이 외부로 유출될 경우, 곧바로 사업 자체에 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

배터리 업계는 차세대 배터리 개발 등 기술 경쟁이 갈수록 치열해지고 있다. LG에너지솔루션은 지난해 3분기 말 누적 기준 등록 특허가 국내 9827건, 해외 2만6743건에 달한다. 여기에 추가적으로 출원 중인 특허로는 국내 1만2223건, 해외 1만6878건 등이다.

삼성SDI도 지난해 3분기 기준으로 국내 6361건, 해외 1만5021건 등 총 2만1382건의 특허를 보유하고 있다. SK온은 특허 등 국내외 총 1918건의 지식재산권(IP)를 등록해 유지하고 있다.

R&D 투자도 꾸준히 확대되고 있다. 삼성SDI는 지난해 R&D 투자로 1조3000억원을 집행했다. 매출액의 7.8%에 해당하는 규모로, 지난 2022년 1조원을 넘어선 이후 3년 연속으로 1조원이 넘는 자금을 R&D에 투입했다. LG에너지솔루션도 2023년 1조373억원에 이어 지난해 역대 최대 규모인 1조1000억원 이상을 R&D에 투자한 것으로 추정된다. SK온도 지난해 3분기까지 2100억원의 R&D 투자를 진행해 연간으로 2023년(3000억원) 수준의 R&D 투자를 유지했을 것으로 보인다.

배터리 업계는 특허 침해에도 적극적으로 대응한다는 방침이다. LG에너지솔루션은 중국과 유럽 등 배터리 후발 기업의 특허 침해가 급증하고 있다며 소송도 불사하는 등 강경 대응을 예고한 바 있다.

LG에너지솔루션이 자체 조사한 결과, 유럽 전기차에 주로 공급되는 A사의 배터리에서만 코팅 분리막, 양극재, 전극·셀 구조 등 핵심 소재와 공정과 관련해 30건 이상의 특허 침해 사례가 발견됐다. 세계 주요 전자기기 제조업체에 납품되는 B사 배터리에서도 각종 공정에서 50건 이상의 특허 침해 사실이 확인되는 등 LG에너지솔루션이 경쟁사가 특허를 침해한 사례로 본 것만 580건에 달한다.

LG에너지솔루션은 "2차전지 제조업은 고도의 기술을 요하는 사업으로써, 시장에서 경쟁력을 인정받는 고품질의 2차전지 생산에 필요한 제조 및 양산 기술을 개발하고 유지하는 것은 성공을 위한 핵심적인 요소"라며 "2024년 총 212억원을 투자하며 확보한 기술의 외부 유출에 대비하기 위해 노력하고 있다"고 설명했다.