[i동네방네] "배움에는 나이가 없슈"... 80대 졸업생들

[아이뉴스24 이숙종 기자] 배움에 대한 열정으로 6년 간 달려온 한글대학 어르신들의 아름다운 도전과 새로운 내일을 응원하는 자리가 마련됐다.

논산시는 고령의 나이에도 6년이라는 긴 시간 학업을 이어온 읍면동 거주 130명의 어르신에게 졸업장과 명예초등학력인정서를 수여하는 ‘2022 한글대학 첫 졸업장 수여식’을 열고 새로이 시작 될 도전을 응원했다.

논산은 초고령화 지역으로 손꼽히는 곳으로 지역 특성상 한글을 모르는 고령인구가 많았다. 하지만 논산시는 이를 단순 사회문제로 치부하는 것이 아니라 고령층에게 배움을 익힐 수 있는 길을 만들어 2016년부터 ‘찾아가는 한글대학’ 문을 열었다.

이어 지난 2020년부터는 배움을 넘어 어르신들의 자존감을 향상하고, 지속가능한 배움의 동기를 부여하기 위해 지자체가 학력을 인정해 주는 ‘명예학력인정’제도를 만들기도 했다.

이번 졸업식에서 졸업장과 명예학력인정을 받게되는 학생들은 18개 마을에 130명에 이른다. 평균 70~80대로 가장 나이가 많은 졸업생은 무려 94세다.

모두 논산형 한글대학 교육과정인 초등, 중등, 고등, 대학의 교육과정을 이수완료하고 각 과정별로 학력인정취득 자격심사를 거쳐 졸업장과 명예학력인정서를 수여받는다.

졸업을 앞둔 어르신들은 지난 11월 탑정호 출렁다리, 선샤인랜드 1950 스튜디오 등 논산을 대표하는 관광명소로 졸업여행을 다녀오기도 했다.

졸업생 김모씨(83)은 "형편상 제때 학교를 다니지 못했는데 이제라도 공부를 해서 글을 읽고 쓸 수 있어 행복하다"며 "졸업여행에서 같이 공부했던 친구들과 함께 구경하고 사진도 찍고, 우리 모두가 젊은 시절로 돌아간 것 같았다"며 환하게 웃었다.

시 관계자는 “6년간의 배움에 대한 축하와 응원으로, 어르신들의 자긍심을 고취하고 더 큰 배움을 위한 동기부여가 될 것으로 보인다”며 “어르신들이 배움을 통해 뜻 깊은 도전을 해내시고, 새로운 인생의 주인공으로 거듭날 수 있도록 아낌없이 지원하겠다”고 말했다.

이숙종 기자의 다른 기사 보기