"코로나19 최초 확진자, 우한 수산물 도매시장 노점상"

[아이뉴스24 홍수현 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 최초 확진자는 세계보건기구(WHO)가 밝힌 우한 거주 회계사가 아니라 중국 우한의 수산물 도매시장에서 일하던 노점상이라는 분석 결과가 나왔다.

18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 애리조나대 진화생물학자인 마이클 워로비 박사는 지난 2019년 12월 대유행 초기 상황을 재구성한 논문을 국제학술지 사이언스에 게재했다.

워로비 교수는 의학 논문들에 발표된 환자 발생 시각과 공식 최초 환자 2명에 대한 인터뷰 동영상 등을 검토한 끝에 코로나19 감염증상이 시작된 시각에 오차가 있는 것을 확인했다.

워로비 박사는 이를 근거로 우한에 있는 화난 수산물 도매시장의 노점상을 비롯한 초기 환자들에 대한 새로운 분석을 시도해 초기 확진자 19명 중 10명은 화난 수산물 도매시장에서 일했거나, 그곳을 방문했거나, 이런 사람들과 접촉하는 등 이 시장과 직·간접적인 연결된 것으로 나타났다고 주장했다.

특히 '1번 환자'로 WHO 보고서에 기재된 우한의 회계사 천모(41)씨가 코로나19 증상을 보인 것은 당초 알려진 2019년 12월 8일이 아니라 12월 16일이라는 사실이 새롭게 밝혀졌다.

이번 논문에는 천씨가 아니라 12월 11일 증상이 발현된 웨이구이샨이라는 이름의 여성이 알려진 최초 환자라고 명시됐다.

화난 수산물 도매시장 시장의 노점상인 이 여성은 앞서 WSJ과의 인터뷰에서 12월 10일부터 아팠다고 밝힌 바 있다.

이는 코로나19 대유행이 화난시장에서 시작됐으며, 바이러스에 감염된 야생동물에서 인간으로 전염이 이뤄졌을 가능성을 시사한다고 미 언론들은 평가했다.

워로비 박사는 화난 수산물 도매시장 시장에서 나온 초기 환자들이 대부분 너구리를 파는 구역을 방문했다는 사실을 거론하면서 "살아있는 야생동물 시장이 팬데믹의 기원이라는 강력한 증거"라고 말했다.

또 "1100만명이 사는 이 도시(우한)에서 초기 환자의 절반이 축구장 1개 크기의 장소와 연관돼있다"며 "전염병 유행이 이 시장에서 시작되지 않았다면 이러한 패턴을 설명하기 매우 힘들 것"이라 덧붙였다.

하지만 일부 과학자는 워로비 박사가 논문에서 제시한 증거만으로 코로나19가 화난 수산물 도매시장 시장에서 맨 처음 시작됐다고 단정하기는 어렵다며 '우한 바이러스연구소 유출' 등 다른 가능성을 배제할 수 없다는 반응을 보였다.

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