[아이뉴스24 정종오 기자] 우주로 가는 길은 멀다. 우리나라 민간 우주 발사체 기업 이노스페이스는 두 번의 실패를 경험했다. 지난해 12월 소형 로켓 ‘한빛-나노’ 발사에 실패했다. 이어 지난 8월 준궤도 로켓 ‘세빛’을 발사했는데 이 역시 임무가 조기 종료돼 우주로 나서지 못했다.
이노스페이스의 준궤도 로켓 ‘세빛’이 오는 29일 재도전에 나설 예정이다. ‘세빛’은 우리나라 시간으로 지난 8월 20일 새벽 브라질에서 첫 시험 발사한 바 있다. 이륙은 정상적으로 이뤄졌는데 이후 비행 중 궤적 이상이 발견돼 브라질 공군이 비행종단시스템(FTS)을 작동, 비행을 조기 종료한 바 있다.
민간 우주 발사체 기업 이노스페이스(대표 김수종)는 다목적 준궤도 로켓 ‘세빛(SEBIT)’의 후속 시험비행 발사 윈도우를 브라질 현지시간으로 11월 16일부터 12월 11일까지로 확정했다.
발사 일정은 브라질 알라다(ALADA), 공군(FAB), 우주청(AEB) 등 관계기관과 협의, 관련 절차를 거쳐 확정했다. 후속 시험비행은 브라질 알칸타라 발사센터(Alcântara Launch Center)에서 진행된다. 발사 윈도우(Launch Window)는 실제 발사가 가능한 기간을 의미한다. 최종 발사일과 시간은 해당 기간 내 기상 조건과 발사 준비 상황 등 현지 운영 여건을 고려해 최종 결정될 예정이다.
‘세빛’은 준궤도 시험·검증 발사 서비스 사업화를 위해 개발 중인 다목적 준궤도 로켓이다. 추력 4톤급 하이브리드 로켓 엔진을 탑재한 1단형 비행체이다. 길이 8.7m, 지름 0.7m 규모다. 위성을 지구 궤도에 투입하는 궤도 발사체와 달리 고객 탑재체를 고도 100km 이하까지 운송해 고고도와 미세중력 환경에서 기술 시험·검증과 과학연구 임무를 수행할 수 있도록 설계됐다.
이노스페이스는 이번 ‘세빛’ 후속 시험비행에서 하이브리드 로켓 엔진 추력을 기존 3톤급에서 4톤급으로 높였다. 비행 제어 알고리즘을 재설계하는 등 첫 시험비행 이후 개선한 비행체 성능 검증은 물론 추가 비행 데이터와 운용 경험을 확보할 계획이다.
이를 바탕으로 발사 안정성과 신뢰성을 높이고 우주, 방산, 바이오, 의료, 신소재 등 다양한 산업 분야의 연구개발과 기술 실증을 지원하는 준궤도 시험·검증 발사 서비스 시장을 공략해 나갈 방침이다.
한편 이노스페이스는 첫 발사에 실패한 소형 로켓 ‘한빛-나노’를 2027년 상반기 재발사한다. 한빛-나노는 지난해 12월 23일 브라질에서 발사됐는데 이륙 후 30초가 지났을 때쯤 구름층 통과 직후 기체 손상이 발생해 실패한 바 있다.
/정종오 기자(ikokid@inews24.com)