[백나영기자] 전자책(e북) 콘텐츠 시장은 큰 폭으로 성장하고 있으나, 전용 단말기 시장은 주춤거리며 대조적인 모습을 보이고 있어 주목을 끈다.
스마트폰과 태블릿 등 범용 스마트기기들이 e북 전용 단말기 자리를 뺏고 있기 때문으로 보인다.
한국전자출판협회와 문화체육관광부는 지난해 국내 전자책 시장 규모를 2천891억원으로 추산했다. 또 전자책 시장은 꾸준한 상승세를 기록하며 2013년에는 5천838억원까지 성장하며 전체 출판시장의 약 20%가 넘는 비중을 차지할 것으로 전망했다.
실제 전자책 유통업체에서도 전자책의 수요는 점차 증가하는 모습을 보이고 있다. 예스24 전자책의 올 상반기 누적판매량은 전년 동기 대비 242%라는 높은 성장률을 보였다. 특히 상반기동안 10대, 20대, 30대 독자들은 종이책보다 전자책을 더 많이 구매한 것으로 나타났다.
교보문고의 상반기 전자책 사업 전체 매출액 신장률도 56.8%에 달했다. 교보문고 디지털콘텐츠사업팀은 "7월부터 전자책이 도서정가제 범위에 속해 출판물로 정착이 되면서 산업이 전반적으로 안정화 될 것"으로 예상했다.
전자책 시장의 성장에 큰 영향을 미친 요소는 스마트 기기의 확산과 인기 콘텐츠 증가다. 스마트폰과 태블릿PC, 전자책 단말기까지 등장하면서 소비자들이 전자책 콘텐츠를 유연하게 이용할 수 있게 된 것이다.
그동안 문제로 지적되어 왔던 인기 콘텐츠 부족 현상도 해소됐다. 예스24 관계자는 "과거에는 종이책으로 출간된 제품이 전자책으로 출시되는데 3~6개월 정도 걸렸지만 최근에는 종이책과 전자책 출간의 간격이 일주일 이내로 줄어들었다"며 "특히 베스트셀러 중에도 동시출간 되는 작품이 많아 소비자들이 이용할 수 있는 콘텐츠가 풍부해졌다"고 설명했다.
전자책 시장이 확대되면서 전자책 관련 사업에 뛰어드는 업체도 늘어나고 있다. 신세계I&C는 지난달 전자책 유통 브랜드 '오도독'을 선보이며 전자책 시장 공략에 나섰다. 오도독은 2천개의 출판사와 콘텐츠 제작사에서 전자책을 받아 유통하고 있고 다른 온·오프라인 대형서점과도 업무 협약을 준비 중이다.
구글도 국내 전자책 사업에 뛰어들기 위한 준비를 하고 있는 것으로 전해졌다. 업계에서는 이르면 다음달 '구글 플레이'를 통해 전자책 서비스를 제공할 것이라는 관측이 나오고 있다.
전자책 콘텐츠 시장이 이처럼 활성화하고 있는 것과 달리 아이리버의 '스토리K' 등으로 대표되는 전용 단말기 시장은 주춤하는 모습을 보이고 있다.
국내에 전자책 단말기를 제공하는 대표적인 업체들은 스마트 기기와 차별화된 사양으로 차별화전략을 펼쳤다. 종이책을 읽는 느낌의 e잉크 디스플레이 방식이나 시집보다 가벼운 무게 등을 장점으로 내세워 소비자 공략에 나섰다.
올해 초 아이리버와 교보문고가 손을 잡고 출시한 '스토리K'는 4만대의 판매고를 올리며 선전하는 모습을 보이는 듯 했으나 후속 제품인 '스토리K HD'는 1/4수준의 저조한 판매량을 보이고 있다.
인터파크는 지난달부터 전자책 단말기 사업을 접었다. 회사는 지난 2010년 전자책 전용 단말기 '비스킷'을 선보였다. 하지만 인터파크 전자책 이용 고객 중 비스킷을 이용하는 고객은 5%에 불과해 사업이 무의미하다는 판단에서 사업을 철수했다.
업계관계자는 "이미 많은 소비자들이 스마트폰과 태블릿PC 등 전자책을 이용할 수 있는 스마트 기기를 보유하고 있어 또 다른 기기를 구매하려고 하지 않는다"고 말했다.
이어 "소비자들은 전자책 말고도 동영상, 멀티미디어 등 다양한 콘텐츠를 같이 즐기려고 하기 때문에 전자책 전용 단말기의 수요는 더욱 줄어들 것"이라고 전했다.
/백나영기자 100na@inews24.com