[아이뉴스24 최란 기자] 국내 전기차 시장이 대중화 단계에 들어선 만큼 정책의 초점을 단순한 보급 확대에서 이용환경 개선과 국내 자동차산업 경쟁력 강화로 옮겨야 한다는 목소리가 나온다.
한국자동차기자협회는 13일 서울 성수동 스페이스S50에서 열린 '전지전능-전기차 보급활성화를 위한 전시행사'에서 'EV 미디어 인사이트 토크'를 개최했다.
이날 토크에 참석한 류종은 한국자동차기자협회장은 "전기차 시장은 대중화 단계에 접어들었지만 가격 부담과 충전 불편, 안전성에 대한 우려는 여전히 해결해야 할 과제"라며 "보조금 중심의 단기적인 판매 확대보다 소비자가 신뢰하고 합리적으로 선택할 수 있는 환경을 조성하고 국내 자동차산업의 경쟁력을 높이는 것이 중요하다"고 말했다.
또 김경유 산업연구원 선임연구위원은 "올해를 기점으로 전기차가 대중화에 들어섰다고 본다"며 "보통 15% 정도면 초기 단계를 넘어 성장 단계라고 하는데 올해 25%까지 올라가고 있는 상황"이라고 진단했다.
이어 "얼리어답터 중심이던 구매층이 다양해지고 구매 요인도 환경에서 연료비와 보조금 등으로 넓어졌다"며 "보급 속도를 유지하려면 충전과 AS 등 사용 편의성이 내연기관차와 동등한 수준이 돼야 한다"고 강조했다.
최영석 원주 한라대 미래자동차공학과 교수도 "단순 보급을 위해 전기차를 진행시키는 것은 이제 임계점을 지났다"며 "내수 생산과 수출, 부품업체, 일자리까지 어떤 형태의 산업으로 활성화할지 각 부처가 종합적으로 봐야 한다. 정부 정책의 명확성이 필요하다"고 말했다.
이용 환경과 관련해 최 교수는 플러그인하이브리드(PHEV) 확산에 따른 충전 문제를 짚었다. 2014년부터 전기차를 운행한 최 교수는 전기차와 PHEV가 한정된 충전기를 두고 경쟁하는 문제가 발생할 수 있다고 지적했다.
그는 "기름보다 충전이 싸다 보니 조만간 고속도로 급속충전기는 PHEV들이 다 물고 있을 것"이라며 "이런 상황이 내년 초부터 심각하게 발생할 것으로 보인다. 지금부터 대응해야 한다"고 강조했다.
배터리 수리와 재제조 제도도 과제로 꼽았다. 사고나 고장으로 회수한 배터리 부품을 조합해 다시 차량 수리에 활용하고 있지만 관련 기준이 명확하지 않다는 것이다.
그는 "현재는 제조사가 차량 전체의 AS를 책임지고 있어 큰 문제가 드러나지 않았지만 전기차가 늘어나면 명확한 법규 없이 재제조 배터리를 계속 사용할 수 있을지 문제가 될 수 있다"고 말했다.
보조금에 대해서는 유지가 필요하다는 데 의견이 모였지만 방향에서는 강조점이 엇갈렸다.
김 선임연구위원은 "세수와 형평성 문제가 있는 만큼 보조금을 마냥 줄 수는 없다"며 "앞으로는 많이 파는 것보다 충전 편의성과 사용 이후 정비 등에 비중을 두는 단계로 넘어가야 한다"고 말했다.
또 류 회장은 "미국이 지난해 9월 30일을 끝으로 보조금을 없앤 뒤 전기차 시장이 30% 가까이 빠지고 있다"며 "무한정 퍼주는 보조금이 아니라 산업을 살리기 위한 보조금으로 가야 한다"고 말했다.
이어 "중국 차의 공습이 내년부터 굉장히 세질 것"이라며 "국내 제조사들이 맷집을 키워 대응할 수 있을 때까지는 도와줘야 한다"고 강조했다.
중국 전기차 공세에 맞선 경쟁력 확보도 핵심 과제로 꼽혔다. 류 회장은 "중국이 지난해 말을 끝으로 세제 혜택을 절반으로 줄인 뒤 내수 시장이 굉장히 안 좋아졌다"며 "한국 시장에서 중국 차를 많이 볼 수 있는 이유도 살아남기 위해 해외로 나오고 있기 때문"이라고 설명했다.
이어 "디스플레이와 가전이 그랬던 것처럼 중국 때문에 자동차 글로벌 시장 전체가 치킨게임에 들어갔다"며 "치킨게임에서 지면 글로벌 시장에서 정말 중국 차만 남을 수도 있다"고 경고했다.
이에 전문가들은 차값을 낮춰야한다고 강조했다. 류 회장은 "당장 영업이익률을 생각해 차값을 올리는 게 중요한 게 아니"라며 "당장의 수익성이 제한되더라도 점유율을 지키는 싸움을 해야 한다. 가격을 낮추는 게 지금 가장 필요하다"고 말했다.
또 김 선임연구위원은 "20년째 자동차 산업을 보고 있지만 사실 대응책이 별로 없다"며 "결국 경쟁하려면 싸게 만들어야 한다. AI를 활용한 제조로 효율성과 유연성을 높여 원가를 낮추는 방안을 고민해야 한다"고 밝혔다.
한편 기후에너지환경부는 이날부터 15일까지 서울 성수동 스페이스S50에서 전기차 전시·체험 행사 '전지전능'을 연다. 행사장에는 승용 전기차 6종과 화물 전기차 3종, 이륜 전기차 4종 등 총 13종의 전기차가 전시됐다.
/최란 기자(ran@inews24.com)