[아이뉴스24 박지은 기자] 세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심받는 여성 기업가와 불륜 관계였다는 사실을 인정하면서 글로벌 반도체 업계에 파장이 일고 있다.
미국 연방수사국(FBI)과 엔비디아 이사회가 관련 의혹을 조사하는 가운데 핵심 인력을 겨냥한 외국 정보기관의 접근 가능성에도 관심이 쏠린다.
12일 월스트리트저널(WSJ)과 로이터 등 외신에 따르면 엔비디아 이사회는 황 CEO의 해임을 준비하는 것으로 알려졌다.
앞서 황 CEO는 최근 임직원들에게 보낸 메시지에서 외도 사실을 인정하고 사과했다.
상대 여성은 싱가포르 AI 인프라 기업 메가스피드의 임원으로 활동한 앨리스 황이다. 미국 정보당국은 그가 중국 정보기관과 연계돼 황 CEO에게 접근했을 가능성을 조사하는 것으로 전해졌다.
메가스피드는 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국에 우회 공급했다는 의혹도 받고 있다. 엔비디아 이사회는 독립 조사에 착수했으며 도널드 트럼프 미국 대통령도 FBI가 관련 사안을 조사하고 있다고 밝혔다. 논란 속 엔비디아 시가총액은 최근 이틀간 약 4300억달러 감소한 것으로 보도됐다.
다만 앨리스 황의 중국 정보기관 연계 여부와 기밀 유출 여부는 아직 확인되지 않았다. 엔비디아는 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 판단할 근거가 없다는 입장이다. 중국 측도 스파이 의혹을 부인하고 있다.
황 CEO의 개인사 논란은 일파만파 커지고 있다. 뉴욕타임스는 11일(현지시간) 황 CEO가 헬스케어 분야에 근무 중인 엔비디아의 여성 임원과도 부적절한 관계를 맺어왔다고 보도하기도 했다.
고액 자문·사적 관계로 접근…반도체 인력 노리는 정보 수집
미국 정보당국은 채용 제안과 고액 자문 등을 이용한 첨단기술 인력 포섭 시도를 경고해 왔다.
미국 국가방첩안보센터(NCSC)가 지난해 8월 발표한 보고서에 따르면 한국에 소재한 한 컨설팅 업체는 미국 반도체 전문가들에게 시간당 300달러 이상의 보수를 제시하며 자문을 요청했다. 미국 당국의 후속 조사 결과 이 업체는 중국 인민해방군의 위장회사로 파악됐다고 한다.
미국 FBI도 외국 정보기관이 채용 담당자나 컨설턴트로 위장해 접근한 뒤 금전적 보상을 제시하며 민감한 정보를 요구하는 수법을 경고하고 있다.
실제 올해 1월 미국 법무부는 전직 구글 엔지니어 린웨이 딩이 경제스파이 및 영업비밀 절도 혐의로 유죄 평결을 받았다고 발표했다.
유출 대상에는 구글의 텐서처리장치(TPU)와 그래픽처리장치(GPU) 기반 AI 인프라 관련 기술이 포함됐다.
오픈AI는 카페 대화까지 경계…삼성·하이닉스도 보안 교육
미국 빅테크 기업들은 직원들의 일상생활까지 보안 관리 범위를 넓히고 있다.
월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 오픈AI는 직원들에게 공공장소에서 회사 업무를 이야기하거나 노트북 화면을 노출하지 않도록 주의를 당부하고 있다.
회사 소속이 드러나는 옷차림은 최대한 피하고 회의 후 화이트보드에 남은 내용을 지우라는 지침도 안내한 것으로 전해졌다.
국내 대기업에서도 외부 접촉에 따른 기술유출 위험을 경고하는 보안수칙은 오래전부터 운영돼 왔다.
SK하이닉스도 다양한 기술유출 사례와 유의사항을 직원들에게 안내하고 있다고 밝혔다. SK하이닉스 관계자는 "고액 자문 제안 등 외부인의 접근에 주의하도록 하고, 의심 사례가 발생하면 신고 방법과 절차도 함께 안내한다"고 말했다.
中으로 반도체 기술유출 잇따라…정부, 수사권 강화
한국 정부는 잇따른 반도체 기술의 해외 유출에 대응해 수사체계 강화에 나섰다.
국가정보원이 적발한 산업기술 해외 유출 사건은 최근 5년간 107건에 달한다. 지난해 말에는 삼성전자 전직 임직원들이 중국 창신메모리테크놀로지(CXMT)에 D램 핵심 공정 기술을 유출한 혐의로 기소됐다.
경찰청에 따르면 지난해 적발된 기술유출 사건은 179건으로 전년보다 45.5% 증가했다. 이 가운데 내부자가 관여한 사건은 148건으로 전체의 82.7%를 차지했다. 해외 기술유출 사건은 33건이며 반도체 관련 사건은 5건이었다.
정부는 산업통상부에 기술유출 특별사법경찰(특사경) 권한을 부여하기로 했다. 특별사법경찰은 특정 분야의 전문 공무원에게 수사권을 부여하는 제도로, 산업부에 도입되면 국가핵심기술을 관리하는 공무원이 기술유출 범죄를 직접 수사할 수 있게 된다는 의미다.
산업부는 지난달 산업기술보호위원회에서 특사경 도입을 포함한 기술보호 강화 방안을 논의했다. 관련 법 개정을 통해 수사 역량과 관계기관 간 정보 공유를 강화하겠다는 구상이다.
국가정보원은 해외 산업기술 유출을 탐지·차단하고 경찰은 관련 범죄를 수사하고 있다. 산업부까지 수사 권한을 확보하면 기술유출 대응체계가 확대될 전망이다.
다만 전직 정보계 한 관계자는 "국가정보원이 오랜 시간 축적해 온 방첩 수사 관련 노하우를 경찰이 이어받기엔 시스템상 한계가 명확하다"며 아쉬움을 표했다.
/박지은 기자(qqji0516@inews24.com)