[아이뉴스24 설래온 기자] 도시가스를 중심으로 성장한 삼천리그룹이 외식에 이어 식품제조업으로 생활문화 사업의 범위를 넓히고 있다. 올해 조미김 전문기업 성경식품을 인수하고 생산시설 확충에 나서면서 국내 외식 중심이던 사업을 식품 수출로 연결한다는 구상이다.
다만 성경식품 인수와 추가 출자에 1700억원에 가까운 자금이 들어간 데다 외식 계열사의 이익률도 낮아지고 있다. 늘어난 외형을 실제 이익과 현금 창출로 연결하는 것이 과제로 꼽힌다.
12일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 삼천리는 지난 2월 성경식품 지분 100%를 1195억원에 취득했다. 지난해 12월 인수를 결정한 뒤 올해 2월2일 거래를 마무리했다.
삼천리는 7월 성경식품 유상증자에 참여해 약 500억원을 추가 출자했다. 인수대금과 추가 출자를 합친 현금 투입 규모는 약 1695억원이다.
다만 두 자금의 성격은 다르다. 1195억원은 기존 주주에게 지급한 지분 인수대금이고, 500억원은 성경식품 내부로 들어가는 자본이다. 성경식품은 유상증자 대금 가운데 약 200억원을 채무상환에, 300억원을 타법인 증권 취득에 사용하기로 했다.
'지도표 성경김'으로 알려진 성경식품은 조미김과 마른김 등을 생산·판매한다. 지난해 매출은 1318억원으로 전년 1236억원보다 6.7% 늘었다. 영업이익도 83억원에서 91억원으로 약 10% 증가했다.
삼천리는 인수 이후 성경식품의 생산 기반도 확충하고 있다. 지난 9월18일 전남 진도군 군내농공단지에서 제2공장인 ‘진도캠퍼스’ 기공식을 열었다.
진도캠퍼스는 진도 지역에서 생산된 김 원초를 조달해 고급 마른김으로 가공하는 생산거점이다. 원재료 산지와 가까운 곳에 가공시설을 확보해 공급망을 안정시키고 수출 물량을 늘린다는 계획이다.
성경식품은 전체 매출의 약 40%를 수출에서 올리는 것으로 알려졌다. 삼천리는 기존 제조·유통망에 진도캠퍼스를 더해 해외 판로를 확대한다는 구상이다.
앞서 삼천리의 식품사업 진출은 외식에서 시작됐다. 자회사 삼천리ENG의 외식사업부문 SL&C는 중식 브랜드 '차이797'과 홍콩식 음식점 '호우섬'을 비롯해 '바른고기 정육점', '서리재', '이타마에 스시' 등을 운영하고 있다. 지난 9월에는 남도식 생선구이 전문점 '어온가'를 선보였다.
외식사업 매출은 2020년 303억원에서 2024년 923억원으로 4년 동안 3배 이상 증가했다. 중식에 집중됐던 브랜드를 한식과 일식, 홍콩식 등으로 넓히고 매장 수를 약 80개까지 늘린 결과다.
지난 9월에는 외식 매장 이용객에게 성경식품의 김 제품을 제공하는 행사를 진행했다. 두 사업을 연결한 초기 공동 마케팅 사례지만, 아직 상품 개발이나 유통 확대가 매출과 이익으로 이어졌다고 평가할 단계는 아니다.
삼천리가 생활문화 사업을 확대하는 것은 도시가스 의존도를 낮추고 새로운 성장 기반을 확보하기 위해서다. 도시가스는 공급권역을 바탕으로 안정적인 현금흐름을 확보할 수 있지만 지역과 수요 증가에 제약이 있다.
반면 외식은 신규 브랜드와 매장 출점으로, 식품제조는 생산량과 수출 지역 확대로 외형을 키울 수 있다. 해외 판매 기반을 갖춘 성경식품 인수는 국내 매장에 머물던 식품 관련 사업을 수출로 확장하는 계기가 될 수 있다.
특히 김은 해외에서 수요가 늘어나는 한국 식품 중 하나다. 삼천리가 이미 해외 판로를 갖춘 성경식품을 인수한 것도 국내 외식시장에 머물던 사업영역을 해외로 넓히려는 전략으로 해석된다.
투자 성과를 입증하려면 수익성을 높여야 한다. 외식사업이 포함된 삼천리ENG의 영업이익은 2022년 42억8000만원에서 2023년 18억원, 2024년 15억8000만원, 지난해 10억5000만원으로 3년 연속 줄었다.
같은 기간 영업이익률은 2.8%에서 0.6%로 낮아졌다. 삼천리ENG 실적에는 외식과 엔지니어링 사업이 함께 포함돼 있어 외식 부문의 이익이 줄었다고 단정할 수는 없다. 다만 외식 매출과 매장 수가 늘어난 것과 달리 회사 전체 수익성이 낮아진 점은 부담이다.
성경식품은 지난해 영업이익이 증가했지만 당기순이익은 2024년 213억원에서 지난해 76억원으로 약 64% 감소했다. 다만 2024년 순이익에는 자회사 개미식품 매각에 따른 처분이익 약 140억원이 포함됐다. 이를 제외하면 지난해 순이익 감소를 본업의 수익성 악화로 해석하기는 어렵다.
성경식품의 지난해 영업이익률은 약 6.9%다. 삼천리가 인수와 출자에 투입한 자금을 고려하면 생산량과 해외 매출을 늘리는 동시에 원재료 가격 변동과 신규 시설의 고정비를 관리해야 한다.
안동철 삼천리그룹 이사는 "도시가스와 발전·집단에너지 사업을 오랫동안 해왔지만 지속적인 성장을 위해 새로운 사업이 필요하다고 판단했다"며 "2008년 중식업을 시작으로 외식시장에 진출한 뒤 한식과 일식, 홍콩식 등으로 영역을 넓혔다"고 말했다.
이어 "K푸드와 조미김에 대한 해외 수요에 주목해 성경식품을 인수했다"며 "외식 브랜드를 다변화하고 성경김의 국내외 판로를 확대할 계획"이라고 밝혔다.
/설래온 기자(leonsign@inews24.com)