목포시, 2028 아시아 U23 육상선수권 유치 쾌거…성공 개최 과제도

[조이뉴스24 최지우 기자] 목포시가 2028년 제2회 아시아 U23 육상경기선수권대회 유치에 성공하면서 국제 스포츠 도시로 도약할 새로운 전기를 마련했다. 다만 유치 성과를 실질적인 지역경제 활성화로 연결하기 위한 체계적인 준비가 향후 과제로 떠올랐다.

아시아육상연맹(AA)은 지난 10일 일본 도쿄에서 이사회를 열고 인도 란치를 제치고 목포시를 최종 개최지로 확정했다. 이번 대회에는 아시아 45개국에서 선수와 임원 등 1,600여 명이 참가할 전망이다.

목포시는 최신식 트랙을 갖춘 목포종합경기장과 보조경기장, 안정적인 숙박 여건을 경쟁력으로 내세웠다. 특히 강성휘 시장이 직접 유치 발표에 나서는 등 적극적인 행정 지원이 성과로 이어졌다는 평가다.

이번 유치는 목포의 국제적 인지도를 높이고 숙박·음식·관광업계에 새로운 활력을 불어넣을 기회로 평가된다. 국제대회 운영 경험을 축적하고 향후 대규모 스포츠 행사 유치 기반을 넓힐 수 있다는 점에서도 의미가 크다.

그러나 성공적인 대회 개최를 위해서는 조직위원회 구성과 안정적인 예산 확보, 선수단 지원체계 구축이 선행돼야 한다. 특히 방문객의 지역 내 체류와 소비를 확대할 관광·상권 연계 전략이 마련되지 않을 경우 기대했던 경제적 효과가 제한적일 수 있다는 점도 고려해야 한다.

강성휘 시장은 “시민의 열정과 관계 기관의 철저한 준비가 만들어낸 값진 성과”라며 “선수들이 최상의 기량을 펼칠 수 있도록 대회 준비에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

목포시는 앞으로 문화체육관광부와 전남광주통합특별시 등 관계 기관과 협력해 예산 확보와 대회 기반 조성에 나설 방침이다.

국제대회 유치라는 성과를 거둔 목포시가 이제는 성공적인 대회 운영과 지역경제 파급효과라는 두 과제를 얼마나 충실히 실현할지가 관건이다.