[아이뉴스24 홍성효 기자] LS MnM이 창립 90주년을 맞아 '100년 이후'를 겨냥한 새 비전을 내놓고 배터리소재 공장을 준공했다. 원료부터 소재·자원순환까지 잇는 사업 구조로 다음 100년을 준비하겠다는 구상이다.
LS MnM은 10일 울산 울주군에 있는 온산제련소에서 90주년 창립 기념행사를 치르고 배터리소재 온산공장 준공식도 같이 진행했다고 밝혔다.
LS MnM의 뿌리는 1936년 문을 연 장항제련소다. 국내 첫 대규모 근대 공업시설로 국내 중공업 기업 가운데 가장 긴 역사를 지닌 곳으로 꼽힌다.
광복 뒤 국영기업으로 출발해 민영화와 럭키그룹(현 LG그룹) 편입, 글로벌 합작사 설립, LS그룹 계열분리를 거쳐 국내 대표 비철금속 제련사로 컸다. 지금의 사명은 2022년부터 쓰고 있다.
행사가 열린 온산제련소는 디지털 기술을 접목한 제련 시설로 하나의 제련소로 따지면 전기동 생산능력 2위다. 규모와 기술 모두 세계 최상위권이라는 게 회사 설명이다.
이곳에서는 전기분해 정련을 거친 고순도 구리인 전기동을 비롯해 금·은·백금·팔라듐·셀레늄 같은 금속이 나온다. 구리 제련 중 생기는 기체로는 황산과 반도체용 고순도 황산을 만든다. 배터리소재 사업은 성장동력을 마련하려 2023년 시작했다.
90주년을 맞아 내건 비전의 이름은 '라이즈 비욘드 원 헌드레드(RISE beyond 100)'다. 앞부분 RISE는 전략금속·소재 밸류체인을 하나로 묶고 지속가능한 성장을 이뤄 가치를 끌어올리는 기업이 되겠다는 영문 문장(Raise Value by Integrating Strategic metals & Materials Value Chains while Ensuring Sustainable Growth)에서 첫 글자를 땄다. 뒷부분에는 100년 뒤에도 성장을 멈추지 않고 한 단계 더 도약하겠다는 뜻을 실었다.
기존 사업에서는 이익을 키우고 신사업으로 새 수익원을 만들어 오래 성장하겠다는 방향이다. 회사는 원료가 부족하고 수요는 늘어나는 제련·배터리소재 시장에서 원료부터 소재, 자원순환까지 잇는 능력이 가장 큰 무기가 됐다고 봤다. 이에 공급망 파트너와는 함께 투자·개발하고 비철금속·배터리 고객에게는 한결같은 품질과 안정적 공급을 약속하는 협력사가 되겠다는 계획이다.
국가·지역사회에는 핵심 금속·소재를 꾸준히 공급하고 투자와 친환경 순환경제로 동반 성장을 꾀한다. 임직원에게는 기회와 보상을 넓힌다.
이날 준공한 배터리소재 온산공장의 면적은 9만5006.8㎡다. 1차(프라이머리) 원료 MHP와 재활용 원료 블랙매스를 모두 다룰 수 있게 지은 복합 시설이다.
생산 품목은 전구체에 들어가는 황산니켈·황산코발트·황산망간과 양극재용 수산화리튬이다. 황산니켈만 2만4000톤(니켈 금속 기준)으로 전기차 약 50만대에 쓸 수 있는 양이다.
제품은 LS-엘앤에프배터리솔루션을 비롯한 전구체 제조사로 간다. 업계는 이 공장이 배터리소재 국산화에 보탬이 되고 국가첨단전략산업 기반을 넓히는 데 힘을 보탤 것으로 내다본다.
구자은 회장은 "LS그룹의 에너지 인프라 밸류 체인의 출발점이자 비전 2030의 중추적 역할을 맡고 있는 LS MnM의 90주년을 축하하며 LS MnM이 새로운 비전과 사업으로 빛나는 미래를 열어갈 것이라 믿는다"고 말했다.
구동휘 대표는 "90년이란 오랜 역사 동안 열정과 지혜로 헌신해 준 모든 임직원과 협력과 성원으로 성장을 함께한 원료 파트너, 고객사, 국가, 지역사회에 감사드린다"며 "더 큰 발전을 통해 모두의 가치를 높이는 기업으로 도약하도록 노력하겠다"고 말했다.
/홍성효 기자(shhong0820@inews24.com)