[아이뉴스24 안영록 기자] 행정의 품격은 화려한 성과보다 위기의 순간에 드러난다. 특히 소중한 생명이 희생됐을 때 행정이 어떤 태도를 보이느냐는 조직의 가치와 책임을 가늠할 수 있는 척도가 된다.
최근 발생한 20대 환경미화원 사망 사고를 대하는 이장섭 충북 청주시장의 행보가 공직사회에서 주목받고 있다.
이 시장은 사고 수습을 실무진에게만 맡기지 않았다. 사고를 보고받은 직후 숨진 근로자가 ‘기간제’라는 이유로 지원에서 소외돼서는 안 된다는 뜻을 강조하며 유족 지원부터 장례 절차까지 직접 챙기도록 했다. 법‧제도의 허용 범위에서 청주시가 할 수 있는 일을 최대한 찾아보라는 주문도 했다.
행정의 입장에서 기간제 근로자에 대한 지원은 사실상 간단한 문제가 아니다. 공무원이나 공무직과는 적용되는 규정과 지원 기준이 다르고, 행정이 개입할 수 있는 범위도 현실적인 제약이 따르기 때문이다.
청주시를 위해 일하다 사고를 당했다는 사실은 고용 형태에 따라 달라지지 않는다.
정규직이든 기간제든 현장에서 맡은 업무를 수행하다 소중한 생명을 잃었다면, 남겨진 유족의 슬픔과 생계의 어려움 역시 행정이 살펴야 할 문제라 할 것이다.
이장섭 시장이 고인의 장례식장을 찾아 유족을 위로하고, 장례 진행까지 살핀 것도 같은 맥락이다. 발인에도 참석해 고인의 마지막 길을 함께하기로 했지만, 사망 경위 확인을 위한 경찰 조사와 부검 절차로 장례 일정은 연기된 상태다.
그럼에도 이장섭 시장은 장례 일정이 확정될 때까지 관련 상황을 실시간 보고받으며 지원 방안을 살피고 있는 것으로 확인되고 있다.
지방자치단체장이 빈소를 찾는 일 자체가 낯선 풍경은 아니지만, 고용 형태에 따른 제도적 차이를 넘어 지원 방안을 직접 지시하고, 발인까지 함께하려 했다는 점은 눈여겨볼 대목이다.
물론, 조문과 위로만으로 사고에 대한 책임을 다하는 것은 아니다. 유족에게 필요한 것은 진심 어린 위로와 함께 실질적인 지원일 것이다. 사고 원인을 철저히 규명하고, 재발 방지 대책을 마련하는 일도 단체장의 몫이다.
이번 환경미화원 사망 사고가 남긴 질문은 분명하다. 행정은 규정의 경계를 설명하는 데 그칠 것인지, 아니면 그 경계 안에서 가능한 모든 책임을 찾아낼 것인가다.
행정은 법·제도를 기반으로 움직이지만, 그 존재 이유는 결국 사람과 삶에 있다고 할 것이다.
한 사람의 마지막 길을 살피는 일은 살아 있는 사람들의 삶을 지키는 일과 맞닿아 있다.
고인의 마지막 길을 배웅하는 마음이 앞으로 현장에서 일하는 모든 근로자의 안전을 지키는 행정으로 이어지길 바라본다.
아무쪼록 삼가 고인의 명복을 빈다. 아울러 큰 충격 속에 있을 유가족에게도 깊은 위로를 전한다.
